La France rate le coche

Le France a raté sa dernière occasion de médaille aux Mondiaux-2007 en prenant la 5e place du relais 4x10 km remporté vendredi à Sapporo par la Norvège. Le quatuor français, emmené par Vincent Vittoz, a accusé un retard de plus d'une minute sur les vainqueurs du jour qui ont devancé les Russes et les Suédois. Le relais français, composé de Jean-Marc Gaillard, Vittoz, Emmanuel Jonnier et Alexandre Rousselet, n'est pas parvenu à effacer ses désillusions des épreuves individuelles où Vittoz a perdu son titre mondial en poursuite à cause d'un problème de fartage.

Après un premier très bon relais en style classique de Gaillard, Vittoz n'a pas pu suivre l'accélération du Norvégien Odd-Bjoern Hejlmeset et a transmis le relais à Jonnier avec un retard de 22 secondes sur la tête. Jonnier a réussi à tenir le rythme de l'Allemand Tobias Angerer, mais les deux hommes ont perdu du terrain sur le trio Norvège-Suède-Russie et accusaient un retard de 38 secondes avant le quatrième et dernier relais où Rousselet perdait son duel avec Axel Teichmann pour la 4e place.

Petter Northug a réglé ses comptes avec le sort: en deux temps et quelques accélérations, la Norvège a su faire la différence. "C'était une bonne journée pour moi et pour toute l'équipe: quand j'ai vu que Dementiev était revenu alors qu'il avait lâché quelques mètres dans la dernière montée, j'ai de nouveau accéléré" , expliquait sobrement Northug après coup.

Ses coéquipiers ont en tout cas tenu à saluer son culot monstre: Eldar Roenning et Lars Berger sont allés s'agenouiller à la stupeur des officiels japonais sur la piste où Northug a perdu la poursuite et permis à la Norvège de conserver son titre en relais. "On s'est recueilli dix secondes sur cet endroit maudit et on a dit une oraison pour la malchance de Petter", rigolait Berger le biathlète qui a engrangé son deuxième titre mondial de ski de fond, après sa victoire dans le 15 km libre.