Championnat du monde de snooker : tombeur de Mark Williams, Si Jiahui confirme les promesses entrevues en 2023

Des joueurs excitants et capables de coups d'éclat, le monde du snooker en a connu une palanquée depuis des décennies. S'ils sont légion depuis l'ouverture du millénaire, Judd Trump, Luca Brecel, Stephen Hendry ou encore Judd Trump en tête, il y en a un qui devrait bientôt entrer dans la discussion de ceux qui rendent la discipline divertissante. A 21 ans, Si Jiahui est bien fait d'un autre bois.

Déjà époustouflant il y a un an dans le temple du billard, le finaliste du dernier Masters d'Allemagne a encore signé quelques coups de haut vol lors de son premier tour face à Mark Williams. C'est surtout son sang-froid et son "killer instinct" qui ont marqué les suiveurs en ce début de semaine. Poussé à une manche décisive par le Gallois, le natif de Zhuji n'a pas paniqué et a patienté. Jusqu'à ce que le triple champion du monde ne commette une erreur fatale sur une rouge en milieu de table pour définitivement baisser pavillon. Si Jiahui a ensuite enchaîné un break de 77, son plus gros du match, pour plier l'affaire.

Adepte d'un jeu rapide et surtout très offensif, Si Jiahui a bien évolué en un an. Désormais, il maîtrise l'art de la défense et du "safety" pour parer à l'expérience des grognards du Crucible Theatre. Consultant pour Eurosport, Jimmy White est admiratif du caractère du garçon. "Il adore la pression. En qualifications, il a été mené de quatre frames avant de remporter les dix suivantes. Il enchaîne les choses en rafale. Cette dernière manche (contre Mark Williams, ndlr), la manière dont il s'est comporté, il a eu beaucoup de courage."

C'est surtout la finesse qui continue de scotcher l'expert. "Il a une technique tellement fantastique. Au fur et à mesure qu'il évolue, il ajoute un jeu de sécurité. Il n'en avait pas l'an dernier", poursuit l'Anglais. "C'est un très grand 'empocheur'. Parfois, il se complique la tâche inutilement, mais quel joueur…"

Alan McManus partage la vision de son compère. "La qualité est excellente. Avec Jimmy, on a suggéré que le ciel était la limite pour ce type." L'Ecossais rejoint aussi le vainqueur du Masters 1984 sur la nécessité pour le joueur de se cadrer. "Quand il aura peaufiné son jeu, ce sera une sacrée paire de manches et qui sait…"

Battu par le prodige, Mark Williams n'avait, lui-aussi, que des éloges à tresser à son bourreau. "Je lui tire mon chapeau. Il a le potentiel pour devenir champion du monde, cela ne fait aucun doute. S’il peut réaliser des breaks comme celui-là dans la dernière manche de manière constante, il peut battre n’importe qui." Face à Jak Jones, Si Jiahui partira cette fois favori, un costume qu'il n'a pas encore trop eu l'occasion d'endosser. Mais s'il refait parler sa magie comme il le fait si bien au Crucible, le phénomène peut voir encore plus loin…