Championnats du monde par équipes - Demi-finale France - Chine : Le jour d’y croire est arrivé

Ne nous y trompons pas. Ce samedi, la bande des frères Lebrun a l’occasion de signer l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport français. Eliminer la Chine sur la route de l’or mondial, personne n’y est arrivé depuis 2001. Ni aux Mondiaux ni aux JO. Et pour aller plus loin, elle a remporté 66 des 68 médailles d’or distribuées en simples ou par équipes aux Jeux Olympiques et aux championnats du monde, hommes et femmes confondus, depuis 25 ans. Or, ce samedi, il existe bien plus qu’une ouverture pour une équipe de France en pleine bourre.

Jusqu’ici, chaque fois que les deux nations se sont affrontées, la Chine a massacré les Bleus. Que ce soit aux JO ou aux derniers Mondiaux, les Français n’ont jamais existé. Mais à Busan, en 2024, ils alignaient les cinq meilleurs joueurs du monde. Aux Jeux de Paris, le meilleur joueur de l’histoire (Ma Long), le deuxième meilleur joueur de l’histoire (Fan Zhendong) et celui qui était amené à le devenir (Wang Chuquin, l’actuel numéro 1 mondial). Deux ans plus tard, il ne reste que Wang flanqué de compatriotes qui n’ont, pour le moment, pas le même pedigree ni le même niveau que leurs aînés.

Pour le dire autrement, la Chine pique sévèrement du nez. Elle a d’ailleurs déjà perdu deux rencontres lors de la phase de poules (face à la Corée du Sud et la Suède), elle qui n’en avait pas perdu une depuis un quart de siècle. "Wang Chuqin est au-dessus et derrière, il y a match, nous prévenait Alexis Lebrun avant son départ pour Londres. Je ne dis pas qu’on est sûr de gagner mais il y a match. Aux JO ou aux Mondiaux, on avait envie de rêver mais maintenant, on peut l’imaginer et ça fait une bonne différence. Avant, on y allait en se disant : ‘on lâche les chevaux, on prend de l’expérience et on verra ce que ça donne.’ On n’osait même pas l’imaginer. Quand tu as les cinq premiers mondiaux en face…"

Aujourd’hui, la Chine présente les numéros 1, 6, 11, 15 et 21 du classement mondial. Alors que les cinq Français présents à Londres figurent tous dans le top 25. Un vrai resserrement qui laisse envisager un exploit monumental. "J’ai participé à mes premiers Mondiaux en 2010, c’est la première fois qu’il n’y pas au moins quatre Chinois dans les cinq premiers du classement. Bien sûr, on s’est rapproché, notre équipe est exceptionnelle, mais eux aussi ont baissé en niveau", diagnostique Simon Gauzy.

Deuxième nation au classement WTT, la France tient là une occasion peut être unique de renverser l’ogre car le réservoir chinois est infini et le coup de mou ne sera pas éternel.