WTT Champions de Montpellier - Félix Lebrun peut savourer : "Je ne sais pas ce qu'il aurait fallu pour me battre"

Une première pour le tennis de table français, et même pour tout le continent européen. A 18 ans seulement. Dans sa ville natale. La même année que deux médailles aux Jeux olympiques dans son pays. Difficile, pour ne pas dire impossible d'imaginer un scénario plus parfait que celui vécu ce dimanche par Félix Lebrun. Lui, l'un des étendards de la nouvelle génération de grands champions du sport français a pris une nouvelle envergure. Sa victoire dans le WTT Champions de Montpellier, après sa victoire nette en finale sur Tomokazu Harimoto, l'installe comme un des meilleurs pongistes de la planète. Et cette fois pour de bon.

Sans rien vouloir enlever à ses deux médailles de bronze glanées à Paris, son sacre face au Japonais Tomokasu Harimoto a une saveur plus relevée. Parce qu'une finale pour la troisième place est comme un astérisque, même quand la gloire de l'Olympe est éternelle. "Jouer devant ma famille, mes amis, tout le soutien du public français : la dernière fois, c'était aux JO, c'était déjà incroyable et j'ai fait un résultat incroyable, s'est-il félicité. Là encore une fois, c'est dingue, je ne sais pas ce qui m'arrive mais je suis trop heureux."

Dans la Sud de France Arena, il n'y avait cette fois personne plus haut que lui. Pas son frère, prince d'Europe à Linz sept jours plus tôt. Pas le Chinois Lin Shidong, tête de série numéro un et vainqueur des trois derniers tournois d'importance du calendrier de la WTT, balayé 4-0. Pas Harimoto, pourtant champion d'Asie cette année, une référence majeure sur LE continent du tennis de table. Et pas même ses propres démons, ceux qui l'avaient fait craquer aux Championnats d'Europe, comme un rappel salutaire que le chouchou "Féfé" n'était encore qu'un jeune homme qui venait juste de fêter sa majorité.

"Je ne sais pas ce qu'il aurait fallu pour me battre mais j'ai joué à mon meilleur niveau, a-t-il assuré en zone mixte. Quand je joue à ce niveau-là, j'arrive à concurrencer et battre les meilleurs, je suis super content. Jouer comme ça à Montpellier - même aux Jeux olympiques je jouais moins bien -, notamment ma demi-finale, où j'ai fait un match parfait… Je savais qu'à partir de la fin du match contre Lin Shidong, je pensais que j'avais ma chance, je me sentais super bien".

Sur un nuage toute la finale durant, à l'image de tout son tournoi, Félix Lebrun a remporté un des titres les plus marquants de la saison. S'imaginait-il gagner le tournoi en début de semaine ? "C'est sûr que non !" s'est-il esclaffé dans un sourire juste après son succès. "Le tableau était super relevé, c'est super compliqué de gagner un Champions. Je ne m'y attendais pas et c'est aussi pour cela que c'est incroyable. C'est le sport, c'est magnifique."

L'exploit est colossal pour son sport, historiquement chasse gardée des Chinois, Japonais, voire des Taïwanais. Pour lui, comme pour le tennis de table français qui a fait des pieds et des mains pour qu'un WTT Champions ait lieu à Montpellier, la récompense est à la mesure de la performance. "C'est incroyable de gagner mon premier WTT Champions ici, à Montpellier devant tout le monde, a-t-il réagi, ému. Je me suis régalé toute la semaine grâce à vous. Aller chercher cette victoire à la fin, c'est énorme. On est tellement content de pouvoir jouer ici à Montpellier, là où j'ai commencé le ping."

Alors Félix Lebrun pouvait bien lancer un "Ici, ici, c'est Montpellier" comme pour mieux marquer son empreinte. Ce WTT Champions n'est pas un acte de naissance tant son avènement était attendu depuis des mois. Il demandera forcément confirmation, si possible sur le continent asiatique, et avec une adversité plus relevée encore, alors que le numéro un mondial Wang Chuqin, ou le champion olympique de Paris Fan Zhendong n'étaient pas au rendez-vous dans l'Hérault. Mais il valide l'espoir qu'il générait, celui de le voir à la table des maîtres de son art. "Depuis tout petit j'ai toujours eu des objectifs très hauts, peut-être plus qu'il n'était possible, estime-t-il. Je m'en rapproche et j'espère que je vais y arriver."