ATP Bastad - Rafael Nadal, sans concessions envers lui-même : "J'ai très mal joué et j'en suis triste"

"Je n'ai pas d'excuses !" Rafael Nadal n'est pas du style à se cacher. Il n'a plus l'âge pour cela. Et ça n'a jamais été sa façon de faire de toute manière. Alors ce dimanche après sa finale manquée sur la terre battue de Bastad face au Portugais Nuno Borges (51e) 6-3, 6-2, l'Espagnol n'y est pas allé par quatre chemins, signant une auto-critique aussi franche que limpide sur son jeu : "J'ai très mal joué et j'en suis triste. C'est difficile de jouer plus mal que ce que j'ai produit ce dimanche".

L'ancien numéro 1 mondial, redescendu au 261e rang mondial, aurait aimé être aussi tranchant sur la terre battue suédoise. Et s'il revient de loin alors qu'il a fait son retour à la compétition mi-avril au début de la saison européenne sur terre après seize mois sans quasiment jouer à cause de blessures, il se montre agacé par sa prestation dominicale face à un adversaire dont c'était la première finale sur le circuit à 27 ans. "J'ai essayé de trouver des solutions, mais mon niveau était loin d'être celui que j'aurais dû montrer. Il est important pour moi que mon corps ait résisté aux exigences de la semaine, mais physiquement et mentalement j'ai manqué d'énergie pour aujourd'hui", constate le Majorquin.

S’il ne s’en cherche pas, il aurait en effet quelques excuses à apporter. Après tant de mois compliqués pour réussir à revenir sur les courts, Rafa a été mis à rude épreuve cette semaine, à l'image des six heures passées sur l’ocre suédoise vendredi et samedi pour se débarrasser de Mariano Navone puis de Duje Ajduković, Et cet enchaînement de quatre matches de rang gagnés – une première pour lui depuis 2022 – a sûrement pesé à l'heure de jouer le titre. "Je me sentais vide en termes d'énergie, ce qui pourrait être normal car je n'avais pas joué en compétition depuis longtemps pendant plusieurs jours consécutifs, et j'ai aussi eu des matches longs et intenses", remarque la légende de Roland-Garros.

Ce n'est cependant pas une manière d'accepter un peu mieux ce revers en finale. S'il est venu en Suède pour parfaire sa préparation pour Paris 2024, où il se présentera en simple mais aussi en double avec Carlos Alcaraz, l'homme aux 22 titres du Grand Chelem, qui a connu de sérieux soucis sur sa mise en jeu dimanche, ne veut pas se satisfaire de ce qu'il a produit. "Je ne peux pas dire que je suis satisfait de mon tennis parce que mon niveau de jeu est loin de ce que je faisais lors des séances d'entraînement précédentes, note-t-il encore. Je suis arrivé ici avec des bonnes sensations sur mon jeu grâce à ce que je faisais à l'entraînement, mais je n'ai pas été capable de le montrer durant les matches".

A 38 ans, Nadal ne compte donc clairement pas se reposer sur ses lauriers. "Je retiens de mon passage ici que je dois jouer un bien meilleur tennis pour être compétitif, il n'y a pas d'excuses", prévient-il encore, toujours aussi remonté. On n'est pas un champion d'exception par hasard. Et même s'il n'a plus rien à prouver, Nadal l’illustre une nouvelle fois, alors que l’exigence a rythmé sa longue carrière.

Il veut d’ailleurs mettre les bouchées doubles cette semaine pour être prêt pour l'évènement qu'il attend cet été : les Jeux Olympiques chez lui à Roland-Garros. "C'est l'événement le plus important dans le monde du sport, j'espère que je trouverai l'énergie nécessaire et que je m'entraînerai bien. Je sais que si je réussis en simple, je réussirai aussi en double, mais je dois analyser ce qui s'est passé cette semaine et travailler dur", conclut-il tout en disant "enthousiaste" à l'idée de défendre les couleurs de son pays aux Jeux, où il est déjà double médaillé d'or (une fois en double en 2016, une fois en simple en 2008). Mais là encore, il ne veut pas s’en contenter. Comme toujours.