Le retour de Rafael Nadal : Profitons-en

C'est sans doute ça, au fond, d'être une légende. Votre place au sanctuaire des plus grands assurée, vous prenez de la hauteur sur le vacarme du quotidien, sur les jugements futiles et les stats comparatives qui n'évaluent jamais réellement la même chose. En 2024, il ne convient plus de classer Rafael Nadal. Il convient simplement de l'apprécier à sa juste valeur, immense et magnifique. Ce mardi, Rafa fait son retour sur les courts (et ce sera sur Eurosport). Ou plutôt : ce mardi, Rafa entame sa tournée d'adieux.

C'est un luxe qu'il a voulu s'offrir. Personne ne lui en aurait voulu de raccrocher à 36 ans, le corps traumatisé par vingt ans d'exploits, de blessures, de retours, de victoires, d'émotions. Mais aurait-il pu se le pardonner ? "L'animal compétitif" qu'il est, pour reprendre les termes de Carlos Moya, a tout fait pour partir en livrant bataille, une dernière fois.

Les champions ont beau façonner leur destin, ils ne décident jamais vraiment de leur fin. Le sport est cruel mais quand l'heure de la petite mort sonne, personne ne peut vraiment retarder l'horloge. Sans doute Roger Federer était-il persuadé d'avoir encore un Majeur dans la raquette à l'été 2021 au moment de se retirer du circuit pour une nouvelle opération du genou. La réalité a fini par s'imposer à lui et c'est dans le cadre d'une Laver Cup émouvante mais dénuée d'enjeux que le Suisse est parti.

Secrètement, Nadal rêve, et beaucoup d'autres avec lui, de partir au sommet, à la manière d'un Sampras, avec une énième et dernière Coupe des Mousquetaires sous le bras ou bardé d'une nouvelle médaille d'or olympique. Mais la perspective est trop lointaine, trop incertaine, trop aléatoire pour se transformer en vœux. Depuis l'annonce de son retour, Rafa s'évertue à calmer les attentes, histoire de ne décevoir personne, lui en premier lieu.

Alors, ce mardi, et pour tous les autres matches à venir, il s'agira de le juger différemment. Pour lui, pour nous, dans un premier temps, il ne s'agira plus vraiment de résultats, de tableaux, de projections et d'analyse du jeu. Il faudra surtout savourer ses échauffements virils, ses coups droits lassos, ses "Vamos" braillés après un passing de mutant, ses petits tics obsessionnels, ces mimiques au moment de servir ou de retourner, cette couverture de terrain, cette intensité propre à son jeu, tous ces petits rien qui font un immense champion.

Le reste, comme l'a bien expliqué notre consultant Alex Corretja, sera du "bonus". Et, pour une fois, on a envie de faire mentir Carlos Moya. "Plus rien ne peut nous surprendre avec lui, expliquait-il fin décembre. En tout cas, plus rien de positif. J'ai l'ai déjà vu faire tellement de choses impensables, venues d'un autre monde…".

C'est précisément l'inverse que l'on espère, que cela soit sur un point, un match, un tournoi ou une année. Que Rafa nous surprenne encore, même si tous ses secrets nous semblent connus, même si l'on pense avoir déjà tout vu de lui. Que Nadal réussisse une énième résurrection, au fond. Parce que c'est la marque de fabrique de ce champion.