Rafael Nadal peut redevenir n°1 mondial à l'issue du M1000 de Cincinnati : "L’essentiel est de rester en bonne santé"

MASTERS CINCINNATI - Il est de retour. Rafael Nadal reprend du service cette semaine dans l’Ohio, après son forfait en juillet en demie de Wimbledon. A l’issue du tournoi, il peut subtiliser la place de numéro 1 mondial à Daniil Medvedev, mais cela ne semble pas être sa préoccupation première. L’Espagnol pense à sa santé et se fixe d’autres objectifs comme il l’a exprimé dimanche devant la presse.

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Le pied. Une côte. Les abdominaux. Avec Rafael Nadal, il est autant question d’anatomie que de tennis depuis quelques semaines (si ce n’est plus). Mais quand il est question de tennis, cela roule toujours pour le Majorquin. D’où ce paradoxe constant, de le voir perdurer dans les plus hautes sphères de son sport, tout en semblant parfois diminué, et en expliquant à quel point préserver son corps le préoccupe.

Absent depuis début juillet, et son forfait avant une demi-finale face à Nick Kyrgios à Wimbledon, Nadal fait son retour cette semaine à Cincinnati. Il peut renouer non seulement avec le circuit, mais aussi avec le trône. Si Daniil Medvedev, numéro 1 mondial, échoue à atteindre les quarts de finale pendant que l’Espagnol s’adjuge le trophée, celui-ci fera coup double alors qu’il n’a plus tenu le sceptre depuis janvier 2020. Une perspective, certes, lointaine.

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"Cela représente beaucoup pour moi, a déclaré Nadal en conférence de presse, dimanche, au sujet de cette opportunité. Je ne pensais pas que cela arriverait à nouveau." Mais le n°3 mondial (Alexander Zverev, 2e, est forfait) n’est pas obsédé par le pinacle du classement ATP. "L’essentiel est de rester en bonne santé et de participer aux tournois que je souhaite disputer, tranche-t-il. Je ne jouerai pas plus que ce que j’estime bien pour mon corps."

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Prudence, toujours

Rafael Nadal affrontera Borna Coric ou un joueur issu des qualifications, pour son entrée en lice. Il ne promet pas de faire des miracles dans l’Ohio, où il n’a plus œuvré depuis 2017 : "Lorsque vous avez été absent un certain temps, vous ne pouvez pas vous attendre à jouer à un niveau incroyable dès le début." Puis tout peut se mettre en route : "Lorsque vous gagnez un match, ou deux, les choses changent, vous commencez à vous sentir compétitif."

Compétitif, Nadal (36 ans) souhaite probablement l’être à l’US Open (29 août-11 septembre), où la quête d’un 23e tournoi du Grand Chelem devrait l’animer. En attendant, il doit déjà se rassurer, à en croire son discours mesuré sur l’état de ses "abdos". Il n’est pas certain que le pépin de Wimb’ est derrière lui. "C’est une zone dangereuse, parce qu’elle est sollicitée à chaque service (…) J’espère pouvoir être prêt à entrer en action ici."

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