ATP Doha : Rafael Nadal passe l'obstacle Ernests Gulbis

Comme tout le monde au début du mois de janvier, Rafael Nadal a sans aucun doute une bonne marge de progression. Mais l'Espagnol peut néanmoins se montrer satisfait de son niveau de jeu. Pour son troisième match de la saison, le numéro un mondial a livré une partie plutôt convaincante face à un excellent Ernests Gulbis. S'il s'en est sorti en deux sets (7-5, 6-4), il lui a tout de même fallu batailler près de deux heures avant de franchir l'obstacle.

Comme on pouvait s'y attendre, le Letton a fait le jeu. Dans leur grande majorité, les coups gagnants (38 pour lui, 16 pour Nadal) comme des fautes (39-14) sont venus de Gulbis. Contrairement à ce qui s'était produit la veille face à Tobias Kamke, Nadal a su se montrer plus efficace sur les points importants et n'a jamais paniqué quand Gulbis a pris les commandes pour mener 3-0 dans le second set.

Contrarié la veille par son faible taux de réussite sur le service de Kamke, "Rafa" a rectifié le tir. Il a converti la moitié de ses balles de break (quatre sur huit) contre 25% seulement au tour précédent. Il peut encore progresser en première balle (seulement 64% de points gagnés derrière celle-ci jeudi), mais dans l'intensité, c'était déjà du bon Nadal. Il a même délivré quelques coups somptueux, comme ce coup droit long de ligne en bout de course à 3-3 dans la seconde manche. Du très grand art.

Archi-favori d'un tournoi où il était déjà avant ces quarts de finale la seule des six premières têtes de série encore en lice, le Majorquin affrontera en demi-finales vendredi l'Allemand Peter Gojowczyk, vainqueur du duel de qualifiés 100% allemand face à Dustin Brown (6-3, 3-6, 7-6). "J'ai vu son match, il a vraiment très, très bien joué. J'espère qu'il ne jouera pas aussi bien contre moi demain", a souri Nadal. Mais s'il est au niveau de ce qu'il a produit contre Gulbis, on voit mal comment Gojowczyk, 164e à l'ATP, pourrait le contrarier durablement.