ATP Finals I Félix Auger-Aliassime vient à bout de Ben Shelton et se replace dans la course au dernier carré

Félix Auger-Aliassime renverse Ben Shelton et se relance aux ATP Finals ! Le Canadien est sorto vainqueur d'un duel inégal en trois sets (4-6, 7-6, 7-5). Loin de son niveau du Rolex Paris Masters dans le premier set, Auger-Aliassime a pu compter sur son service pour arracher la deuxième manche au tie-break avant de prendre l'ascendant. Shelton concède une deuxième défaite dans le groupe Björn Borg et entrevoit la sortie, Auger-Aliassime jouera sa place en demi-finales face à Alexander Zverev.

Le duel de vaincus a donné lieu à une empoignade crispée et inégale, mercredi après-midi à Turin. Ben Shelton, battu par Alexander Zverev après avoir eu trois balles de deuxième set, et Félix Auger-Aliassime, dominé pour la deuxième fois d'affilée par Jannik Sinner après la finale du Rolex Paris Masters, avaient rendez-vous pour ouvrir la deuxième journée du groupe Björn Borg.

Le premier set s'est résumé à un échange de politesses. Auger-Aliassime a complètement déjoué à 2-1 contre lui, commettant quatre grosses fautes d'affilée pour offrir le break sur un plateau (3-1). Shelton lui a rendu la pareille au moment de conclure, à 5-3, perdant le fil du match sur des service-volées trop risqués. Mais Auger-Aliassime avait un dernier cadeau pour lui dans le jeu suivant, s'entêtant à se décaler en coup droit pour se faire contrer long de ligne. Sans briller, Shelton a chipé un deuxième break, et le set avec (6-4).

Il fallait faire preuve d'imagination à ce moment pour voir en Auger-Aliassime le finaliste du Masters 1000 parisien, tant son langage corporel et la qualité de son coup droit étaient loin des standards de sa semaine française. Mais le Canadien a pu compter sur son autre arme redoutable pour relancer ce match : sa qualité de service. Avec 85 % de premières balles dans la deuxième manche, le 8e mondial n'a laissé aucun espace - ou presque - à Shelton, écartant la seule balle de break du set d'un service gagnant croisé.

Dans le tie-break, Auger-Aliassime a enfin réussi à faire lâcher prise à l'accrocheur gaucher, qui a chèrement vendu sa peau même après sa chute sur un mauvais appui. Testant son genou gauche, l'Américain a sauvé trois balles de set avant de finalement craquer sur une énorme double faute (7-6[7]).

Le niveau est enfin resté haut toute la troisième manche. Auger-Aliassime s'est vite procuré deux balles de break, écartées par Shelton en faisant parler la poudre au service. Le set a ensuite filé tambour battant. Impressionnant, Auger-Aliassime n'a perdu aucun point sur trois mises en jeu d'affilée avant de passer un dernier test. Sevré de premières balles à 5-5, mené 0-30, il a fait parler sa solidité à l'échange pour rester aux commandes du match et crier son soulagement.

Auger-Aliassime a fini par avoir le dernier mot dans le jeu suivant. Shelton, irréprochable de combativité jusqu'au bout, a écarté deux premières balles de match avec sa qualité de service, avant de rendre les armes sur un dernier échange en fond de court dominé par le Canadien. Malgré un retard à l'allumage, Auger-Aliassime s'impose et garde toutes ses chances de voir les demi-finales avant son dernier match contre Zverev. Vite sorti du court, Shelton va devoir sortir la calculatrice et n'a plus son destin en main.