ATP Indian Wells : Andrey Rublev met Grigor Dimitrov au pas en quart de finale (7-5, 6-2)

Il fait moins parler que Rafael Nadal ou même Carlos Alcaraz, mais Andrey Rublev aligne lui aussi les victoires. Sur la lancée de ses deux titres consécutifs à Marseille et Dubaï en février, le numéro 7 mondial poursuit son petit bonhomme de chemin dans un bas de tableau certes moins relevé à Indian Wells. Vendredi, il a ainsi pris le meilleur sur Grigor Dimitrov, 35e à l'ATP, en deux manches (7-5, 6-2) et une heure et demie de jeu, en quart de finale. Fort de ce 13e match gagné d'affilée, le Russe s'annonce comme le favori pour accéder à la finale puisqu'il affrontera en demie Taylor Fritz, tombeur de Miomir Kecmanovic (7-6, 3-6, 6-1) plus tard dans la journée.

Les trois premiers qualifiés pour le dernier carré dans le désert californien ont un grand point commun : ils imposent tous une intensité d'enfer et de tous les instants à leurs adversaires. Grigor Dimitrov en a ainsi fait l'amère expérience vendredi. Car après avoir rivalisé pendant le premier set face à Andrey Rublev, il a explosé en vol. Un peu comme Gaël Monfils n'avait pas pu soutenir la cadence d'Alcaraz mercredi en huitième de finale.

Bousculé d'entrée sur ses engagements et même breaké dès le 5e jeu, le Bulgare est parvenu à débreaker Rublev au moment au celui-ci servait pour virer en tête à 5-4. Ses revers slicés rasants et un merveilleux passing long de ligne, toujours en revers, lui ont notamment permis de revenir à hauteur. Mais alors qu'on pensait le combat pleinement engagé, Dimitrov a cédé les deux jeux suivants, éteint par le pilonnage constant de son revers par son rival russe.

Une fois en tête, Rublev a clairement pris l'avantage en fond de court, alignant cinq jeux d'affilée de 0-1 à 5-1 dans le second acte. Dominé dans le duel physique, Dimitrov a lâché prise, multipliant les fautes (24 à 16), vite débordé quand il n'avait pas l'initiative. D'une constance implacable, le Russe s'est montré beaucoup plus efficace derrière sa première balle (81 % de points gagnés à 64 %). Son jeu au filet aura été le seul point noir de sa performance : aucune montée victorieuse sur cinq tentatives. Si elle indique clairement une lacune dans le tennis de Rublev, la statistique est toutefois anecdotique tant il a maîtrisé les autres aspects de la partie.

Dans la foulée, Taylor Fritz a assumé son rang de Top 20 face à Miomir Kecmanovic (61e à l'ATP) dans les dernier quart de finale du tableau messieurs. Déjà demi-finaliste à Indian Wells l'an passé, l'Américain sera donc pour la deuxième fois de sa carrière au rendez-vous d'un dernier carré en Masters 1000. Globalement supérieur à son adversaire serbe, il a toutefois eu besoin de trois sets (7-6, 3-6, 6-1) et de près de deux heures (1h57 précisément) pour l'emporter.

Plus entreprenant et très performant derrière sa première balle (90 % de réussite), Fritz aurait pu s'imposer en deux manches s'il avait su saisir ses opportunités notamment à 3-3 dans le deuxième acte. Mais un passage à vide spectaculaire dans le jeu suivant (3 doubles fautes consécutives) a permis à Kecmanovic de se relancer. Néanmoins, l'Américain a su accélérer à nouveau en début de manche décisive, distançant rapidement son rival visiblement usé physiquement.