ATP Madrid - Rafael Nadal quitte Madrid mais l'heure de la retraite n'a pas sonné : "Mon voyage n'est pas terminé"

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Très ému au moment de faire ses adieux au public espagnol, Rafael Nadal, qui s'est incliné en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid mardi soir face à Jiri Lehecka (7-5, 6-4), a gardé la tête froide en conférence de presse. L'Espagnol s'est rassuré sur certains aspects en remportant trois matches de rang, mais il a refusé de se projetter plus loin que le tournoi de Rome (8-19 mai).

Une nuit chargée d'émotion. Logiquement battu par Jiri Lehecka (7-5, 6-4) en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid, Rafael Nadal est sorti par la grande porte ce mardi soir. Les organisateurs du tournoi lui ont réservé une surprise après la rencontre afin de célébrer ses adieux aux spectateurs espagnols, lui qui s'est imposé à cinq reprises dans la capitale espagnole (2005, 2010, 2013, 2014, 2017).

Le Taureau de Manacor, très ému devant les banderoles déployées en son honneur, a confirmé qu'il venait de boucler la boucle sur la terre battue madrilène. "C'était une blague, je reviens l'année prochaine, a-t-il plaisanté avant de retrouver son sérieux. C'était bien la dernière fois que je jouais ici. Ma vie et mon corps m'envoient des signaux depuis longtemps. J'ai pu faire mes adieux en jouant sur ce court, l'un de ceux qui m'ont le plus ému, et en jouant comme je le souhaitais."

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"Gracias Raf" et le sourire gêné de Nadal devant les banderoles à son honneur

Video credit: Eurosport

Ses proches en larmes, pas lui

Applaudi par le public du Court Manolo Santana, Nadal poursuivait : "C'est un jour très spécial pour moi. Il y a quelques semaines, je ne savais pas si j'allais pouvoir être là, si j'allais pouvoir rejouer un match officiel. Honnêtement, je ne peux que dire merci à tout le monde, ça a été un voyage incroyable. Je remercierai ma famille et mon équipe le jour où je prendrai ma retraite."

L'émotion ne l'avait pas quitté lorsque l'Espagnol s'est présenté en conférence de presse, même s'il s'est retenu de pleurer, contrairement à ses proches, inconsolables en tribune. "J'ai failli céder mais je ne voulais pas faire une mer de larmes car je n'ai pas encore fini mon voyage raquette en main. La nuit a été très émouvante, mais ce n'est pas le moment de laisser partir toutes les sensations que j'ai en moi. J'ai encore un long chemin à parcourir et je ne veux pas laisser tomber toute l'adrénaline", a-t-il expliqué dans des propos rapportés par L'Equipe et Marca.

Rome avant Paris, un tournoi après l'autre

Enchaînant à Madrid trois victoires pour la première fois depuis l'été 2022 et "quatre matches à un haut niveau", Nadal estimait avoir fait "des pas en avant dans tous les domaines". "Nous devons maintenant consolider ces progrès. Je suis arrivé ici avec des doutes, et je repars sans. Mon adversaire a joué à un très haut niveau et je suis resté compétitif. Le premier set a été le meilleur depuis que j'ai repris la compétition. Sur le plan musculaire, j'ai eu une petite baisse de régime à la fin du premier set, mais je suis totalement satisfait, bien mieux que ce à quoi je pouvais m'attendre."

Interrogé sur sa participation à Roland-Garros, qu'il pourrait disputer avant un possible double avec Carlos Alcaraz aux Jeux olympiques de Paris 2024, l'homme aux 22 sacres en Grand Chelem n'a pas voulu mettre la charrue avant les boeufs : "Je parlerai de Paris après Rome. J'aimerais avoir une vision claire de ce qui peut se passer, mais je ne l'ai pas et c'est ainsi. Je veux jouer à Rome et y faire bonne figure. Je vais travailler dur pour y parvenir."

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