Avant son duel face à Carlos Alcaraz : "Gaël Monfils est conscient qu'il peut encore battre un Top 3 mondial"

Il y a ceux qui s'interrogent encore. Pourquoi un gars de 37 ans, devenu papa-gâteau, qui a connu le Top 10 mondial et des vraies ambitions en Grand Chelem, continue-t-il de s'infliger un circuit ATP harassant et parfois désuet à ses yeux ? La perspective de Paris 2024, évidemment, est une partie de la réponse. L'autre se trouve simplement dans les rares perspectives du grand frisson. Comme d'autres, Monfils s'accroche car il cherche encore des émotions fortes, celles qui le transcendent. Les spectateurs du Philippe-Chatrier pour son 1er tour de l'an passé à Roland-Garros savent de quoi le Parisien est capable, en prime time, quand le cœur suit.

Ce lundi, le décorum sera différent. L'adversaire, autrement plus relevé que Sebastian Baez. Mais la fête sera totale face à Carlos Alcaraz, en night session à Miami (à suivre sur Eurosport à partir de minuit). Parce que cette affiche, entre deux des joueurs les plus excitants du circuit, est la promesse d'un spectacle. Et presque un test pour Monfils, dans sa capacité à se hisser à nouveau à ces hauteurs.

"C'est un gros défi. Ce ne sera pas facile car il peut vraiment lâcher ses coups et il sera dur à déborder, avait-il d'ailleurs reconnu à l'issue de son 2e tour en Floride. En plus, il a gagné facilement en jouant bien." Depuis son retour aux affaires à Indian Wells, "Carlitos" effraie à nouveau ses adversaires et transpire la sérénité. Comme Monfils, l'Espagnol adore ces duels où les "hotshots" seront de mise. Le duel n'en sera que plus palpitant. "Ça donne envie, expliquait encore le Français. Il faudra mieux rentrer dans le match, c'est sûr. Maintenant, on va bien se préparer. […] Il y aura sûrement une belle ambiance. J'espère faire un beau match et jouer ma carte au maximum."

Derrière cette expression, cette question : Monfils peut-il le faire ? Là où le premier tour de Richard Gasquet à l'Open d'Australie ressemblait à une affiche déjà jouée, ce 3e tour de Miami s'inscrit dans une autre dynamique. Parce que c'est la "Monf" et que, par définition, il faut s'attendre à tout avec lui. "J'ai vu des matches de Gaël à Indian Wells. Il a toujours cette capacité folle à transformer n'importe quel match en finale, sourit notre consultant Mats Wilander. Quand il prend feu, les gens deviennent fous."

Cette folie, c'est justement l'arme numéro1 du Français à écouter Wilander : "A-t-il les armes tennistiques pour lutter contre les meilleurs joueurs actuels ? Je ne le crois pas. Mais il sait créer des conditions différentes, des situations où il est en capacité de battre un Top 3 mondial. Il en est conscient. Sur le circuit, les joueurs le considèrent toujours comme l'un des meilleurs physiquement".

Avant d'envisager l'exploit, il faut déjà espérer qu'il y ait match. Parce qu'Alcaraz a beau aimer le show, il adore surtout la compétition. Là où Monfils voit dans ce duel un vrai test, l'Espagnol le voit comme une simple étape dans sa route vers le "Sunshine Double". A cet égard, ses récentes victoires sur Daniil Medvedev pourrait lui servir.

"Il existe une possibilité où Alcaraz fait vivre le même calvaire à Monfils que celui qu'il a infligé au Russe, continue Wilander. D'une certaine façon, ils ont un jeu un peu similaire, en jouant très loin de leur ligne, en couvrant beaucoup de terrain grâce à leur vitesse. Certes, ils peuvent défendre sur n'importe quelle balle mais certaines attaques d'Alcaraz sont juste indéfendables, surtout si ses amorties si vous jouez loin de la ligne."

Alors, plutôt qu'un pronostic, on ne fera qu'un souhait. Que l'affiche soit au niveau du teasing. Et que match il y ait. "J'ai quand même une crainte : je ne veux d'un match qui se termine en 6-1, 6-1 où Gaël se convainc que Carlos est trop fort, conclut Wilander. Je pense qu'il peut être relâché à l'idée de jouer Alcaraz, qui profite autant que lui sur un court. S'il est dans cet état d'esprit, relâché avec l'envie de profiter, il peut y avoir duel". On ne demande que ça.