ATP Monte-Carlo - "Mon pic, ça va être Roland“ : brillant face à Tallon Griekspoor, Gaël Monfils n'a pas fini de nous régaler

Il ne changera donc jamais. Ce dimanche, malgré un niveau de jeu globalement mauvais des deux côtés du court, Gaël Monfils est resté fidèle à lui-même face à Tallo Griekspoor au 1er tour du Masters 1000 de Monte-Carlo ce dimanche. Plusieurs smashs sautés, un tweener acrobatique tenté, des plaisanteries avec son box. Tout était là pour ravir le public du court Rainier III. Sauf peut-être, donc, la qualité du tennis proposé. "J'ai envie de donner du beau tennis. Et au début, ce n'était pas ça", a-t-il confié à la fin de la rencontre, pointant d'abord du doigt son adversaire du jour. "À un moment, il faisait point faute, point faute, point faute, donc c'était dur de se régler."

Mais le Parisien est également conscient que son niveau n'est plus ce qu'il était. ”Je joue de moins en moins sur terre battue depuis plusieurs saisons. Donc, vous imaginez bien que cette dernière année, ce n'est pas la plus facile.” La rencontre a été une succession d'échanges courts, ponctuée de nombreuses doubles fautes (11 pour Griekspoor, 7 pour Monfils). "J'ai simplement été chanceux, parce qu'il a perdu son rythme au service, ce qui m'a permis de revenir dans le match”, a analysé Monfils.

L'agressivité du Néerlandais n'a payé que lors de quelques points, mais lui a surtout causé un passage à vide dans le deuxième set. Pourtant, le Français a eu du mal à terminer, en manquant ses deux premières balles de match puis en permettant à son adversaire de revenir. Alors comme souvent dans sa carrière, c'est l'ambiance qui l'a porté et lui a permis de se relever après avoir perdu le premier set au tie-break, puis pour conclure le match : ”Le public m'a donné un boost d'adrénaline, j'avais vraiment besoin de ça.” Sauf que cette année, sa treizième participation est surtout la dernière et son lot d'émotions qui va avec. ”J'essaie de bloquer cette pensée. Mais voilà, il y avait de la tension quand même au début du match”, a concédé la ”Monf'”.

Pour son dernier passage sur le Rocher, il aura l'occasion de se frotter au prochain tour à un autre joueur au style de jeu spectaculaire, le Kazakhstanais Alexander Bublik. ”Il joue vraiment bien et vraiment proprement depuis plus d'un an et demi maintenant. Je m'attends à un match compliqué sur la surface où il est l'un des plus compliqués à jouer selon moi.” S'il vient à bout de la tête de liste n°8, il pourrait croiser Jiri Lehecka, 14e joueur mondial, puis pourquoi pas s'offrir un cinquième rendez-vous avec Carlos Alcaraz. Avec lui, tous les rêves sont permis.

Après ses adieux au tournoi princier, Gaël Monfils s'est également projeté sur les prochaines étapes à cocher pour pouvoir raccrocher en paix. ”Mon pic, ça va être Roland, je l'espère, et l'US Open. Et forcément, le Masters 1000 à La Défense aussi.” La saison dernière, le Français était sorti au deuxième tour Porte d'Auteuil, au premier à New York et n'avait même pas participé au dernier cité. Cette année, on lui souhaite un parcours vibrant dans l'un de ces trois tournois pour nous offrir des thrillers dont lui seul a le secret. L'émotion, elle, sera au rendez-vous à coup sûr.