Master 1000 Monte-Carlo - Finale - Carlos Alcaraz : "Je peux perdre contre Jannik sur n'importe quelle surface"

La dernière fois que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner se sont affrontés, il faisait froid et nuit de très bonne heure en Europe. Novembre est l'antithèse d'avril et l'automne celle du printemps. Et la terre battue celle de l'indoor ? C'était à Turin, en finale du Masters. L'Italien y jouait à domicile, peut-être plus encore parce que cette dernière finale de l'année 2025 était disputée en salle et sur surface rapide, que parce que nous étions dans le Piémont. Il s'était imposé en deux sets, accrochés certes, mais sa victoire était apparue logique au regard de ce contexte.

Cette fois, la donne change. Elle est presque inversée. Alcaraz et Sinner seront sur terre battue et si nous sommes proches de l'Italie, c'est bien le premier nommé qui reçoit. C'est une première pour eux sur la surface depuis la fameuse et même légendaire finale du dernier Roland-Garros. L'Espagnol, pourtant longtemps mené et malmené, en était sorti vainqueur, presque par miracle. Il s'était aussi imposé à Rome quelques semaines plus tôt et déjà à Roland-Garros, en demi-finale, en 2025.

En réalité, Sinner n'a gagné qu'une seule de leurs confrontations sur terre battue et il est difficile d'y prêter la moindre attention. C'était en juillet 2022. Un autre monde, un autre temps, où le tennis ne leur appartenait pas encore, où Djokovic et Nadal remportaient à peu près tous les tournois du Grand Chelem. Bref, impossible de s'y référer. Oui, Carlos Alcaraz est ici sur un terrain de jeu beaucoup plus propice à son épanouissement qu'à celui de son grand rival qui, le week-end dernier, rappelait que, non, la terre n'était pas sa surface préférée, mais oui, il est capable d'y pratiquer du bon tennis. Ces deux assertions étaient aussi justes l'une que l'autre.

"Je crois que Jannik a dit que ce n'était pas sa surface favorite et je dirais que son style convient mieux à d'autres conditions de jeu", a estimé le numéro un mondial samedi après sa victoire contre Valentin Vacherot en demi-finale. "Je suis sans doute un joueur de terre battue plus naturel, a-t-il ajouté, je m'y sens peut-être un peu plus à l'aise en raison de mon style de jeu." Pour autant, jamais il ne dira qu'il s'y sent plus fort ou meilleur que son adversaire numéro un. D'abord parce que ce n'est pas son genre, ensuite parce qu'il ne le pense pas.

"Le fait qu'il soit meilleur sur dur ou sur gazon ne signifie pas qu'il joue mal au tennis sur terre battue", sourit le Murcien pour remettre les choses dans l'ordre. Il a raison. Jannik Sinner n'est sans doute pas un immense adepte de la terre battue, mais il n'est pas Pete Sampras ou Pat Cash. Il est plus fort sur l'ocre que n'importe quel spécialiste de cette surface. Et rappelons que si l'histoire s'est mal terminée pour lui à Paris voilà dix mois, il avait tout de même sérieusement dominé les débats pendant une très grande partie de la finale.

"Je peux perdre contre Jannik sur n'importe quelle surface, dans n'importe quel tournoi", résume Carlos Alcaraz. Sinner pourrait prononcer exactement les mêmes paroles. Entre eux, la vérité du jour ne dépend pas tant du décor que des acteurs. "Est-ce que je me sens le favori ou pas ? Je dirais qu'il n'y a pas de favori entre nous, dans aucun match, tranche le champion espagnol. Tout est une question de qui joue le mieux le Jour J. C'est cela que j'ai envie de savoir à chaque fois contre lui et je sais que, quoi qu'il arrive, si je ne joue pas mon meilleur tennis, je ne gagnerai pas." Alors, avantage Alcaraz, peut-être. Mais que restera-t-il vraiment de leur histoire commune sur terre dimanche, à l'heure du 17e duel ?