À 3h34 du matin, un super tiebreak de folie entre Shelton et Alcaraz : "Son service a été une telle arme à ce moment-là…"

Le tennis a peu d'équivalents dans ces moments-là. L'air se raréfie, l'atmosphère se charge, la foule – parfois dissipée – se laisse happer et les acteurs, eux, se magnifient ou se liquéfient. Il y a une forme de quitte ou double à chaque point qui condense toutes les émotions d'un match en un moment suspendu.

Mardi, le PDG de la fédération australienne de tennis, Andrew Abdo, avait suggéré qu'il fallait désormais s'autoriser à modifier le format des matches en Grand Chelem, supprimer les cinq sets en somme, en fonction des tours. On ne sait pas vraiment si un quart de finale rentre dans ce cahier des charges mais la réponse apportée par les acteurs quelques heures plus tard fut savoureuse : si ce match restera, c'est aussi parce que son bouquet final, après un combat en cinq sets et 4h28 de combat achevé à 3h34 du matin, aura été monumental.

À ce petit jeu-là, on avait connu un Carlos Alcaraz royal. Dans les moments chauds, l'Espagnol ne se départit jamais de son tennis offensif et fait de prises de risques. C'est ainsi qu'il avait réalisé le super tiebreak quasi-parfait et légendaire en finale de Roland-Garros 2025 face à Jannik Sinner. Ce mardi, ce fut franchement différent, comme il l'a reconnu face aux médias après coup. Pourquoi cette différence ? Parce que Shelton, en somme.

"Son service a été une telle arme à ce moment-là…, a insisté Alcaraz. Quand vous essayez de vous battre pour dépasser tous vos problèmes physiques, son service vous met énormément de pression. Quand il s'apprête à servir, on se dit juste 'il faut réussir à la remettre dedans'. En fait, il y a une forme d'inconnue : on ne sait pas si on va disputer un point ou s'il va avoir un point gratuit sur son service".

Une analyse pertinente malgré l'absence d'aces dans cette dernière manche pour Shelton et malgré une première parfois en panne. Mais le gaucher a eu des deuxièmes balles ahurissantes à l'heure où Alcaraz mettait la pression avant de retrouver son bras de feu pour balancer des ogives à plus de 230 km/h, notamment sur sa balle de match. "Il a eu beaucoup de sang-froid mais il a surtout cette qualité de service, appuie ainsi Nicolas Escudé. Ça peut coincer par moments en première mais il a une telle qualité en deuxième balle…"

C'est ainsi qu'il s'en est sorti. Avec l'appui d'une foule acquise à son champion qui adore ses "bombes" au service, comme il les qualifie lui-même. C'est finalement Alcaraz qui a conclu le tout : dans ce genre de moments-là, Shelton "is a beast". Une bête dont le festin ne fait que commencer.