US Open 2026 - Après son succès contre Carlos Alcaraz en quarts de finale : Le Shelton que l'on attendait tant

Il y a des matches qui changent le cours d'une carrière. Et permettent de passer un nouveau cap. Ce quart de finale de l'US Open pourrait bien être de cette trempe pour Ben Shelton. L'Américain est parvenu à briser l'un de ses plafonds de verre en dominant Carlos Alcaraz en cinq sets 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10/7). Bien sûr, le Floridien a déjà joué deux demi-finales en Grand Chelem (ndlr : à l'US Open en 2023 et à Melbourne en 2025). Mais il n'y était jamais parvenu de cette manière. Car c'était Carlos Alcaraz en face. Et à l'issue d'un gros combat.

Mardi sur un Arthur Ashe en fusion, Ben Shelton a tout simplement signé sa plus belle victoire en carrière. C'est simple, le joueur US de 23 ans a décroché sa première victoire face à Carlos Alcaraz et surtout son premier succès face à un joueur du top 3 après 17 échecs de rang. "Il n'avait jamais battu un membre du Top 3 et un membre du Top 9 en Grand Chelem. Là, il s'offre Alcaraz, pour aller en demi chez lui à l'US, applaudit notre consultant Nicolas Escudé. C'est dans la continuité de ses résultats sur cette tournée américaine. On ne peut oublier qu'il a attaqué avec le doublé au Canada, à savoir à Montréal, après avoir gagné l'année dernière à Toronto, en étant vraiment impressionnant. Et depuis le début de cet US Open, on le sent vraiment en mission."

Cette performance face à Carlos Alcaraz démontre la progression que beaucoup attendaient de lui depuis tant d'années. "Au cinquième set, j'ai simplement commencé à me sentir de mieux en mieux, mais je jouais contre une véritable bête. Shelton est un joueur incroyable, puissant. Tout le mérite lui revient", a salué l'Espagnol beau perdant. L'ancien numéro 1 faisait certes son retour à la compétition après plus de quatre mois sans jouer en raison d'une blessure au poignet droit. Mais il restait sur une série de 18 victoires consécutives en Grand Chelem. Et ce mardi, Ben Shelton a surtout su proposer tous les ingrédients qu'il ne parvenait désespérément pas à mettre ces dernières années dans ce genre de choc.

Qu'importent les hauts et les bas, l'Américain est resté focus. Et a conservé un certain niveau toute la partie avant de hausser encore le ton dans le super tie-break. "Je pense avoir été intelligent dans la façon dont j'ai abordé mes jeux de retour. J'ai l'impression que je l'ai beaucoup fait jouer, s'est félicité la tête de série numéro 8. J’ai su tirer parti de ses erreurs, par exemple quand il ratait sa cible, et je ne me suis pas inquiété ni stressé".

C'est bien cette capacité à rester au top sur la durée qui est à souligner. Car malgré l'heure tardive, la pression de jouer devant ses supporters dans une rencontre devenue irrespirable au fil des minutes et le CV de son adversaire, il a toujours affiché un jeu solide. "Ses qualités au service, ses qualités tennistiques et athlétiques, on les connaît depuis un petit moment. Après, son jeu manquait un peu de constance. C'est un joueur qui adore ce genre de match, sur un grand court, d'autant plus à la maison, pour faire le show. Mais de temps en temps, il pouvait se perdre un petit peu là-dedans. Et là, je trouve que son jeu a pris en épaisseur, en densité. Il y a beaucoup moins de creux comme il pouvait y avoir par le passé", remarque encore Nicolas Escudé.

Ben Shelton sait désormais qu'il peut jouer à ce niveau sur la durée d'un tel duel. Face à ce type d'adversaire. Personne n'en doutait mais là, il s'est débloqué psychologiquement. Maintenant, il doit enchaîner. Aller encore plus haut pour briser de nouveaux plafonds de verre afin d'aller chercher son premier titre en Grand Chelem qui manque encore à son palmarès. Mais pour cela, il va déjà devoir venir à bout de son compatriote Frances Tiafoe (12e) pour viser sa première finale en Majeur. Avec comme première mission : récupérer après ce match le plus tardif de l'histoire à Flushing Meadows. "Deux jours, je pense que ça ira", annonce-t-il déjà. Bien conscient que sa performance du jour devrait l'aider à récupérer.