Masters 1000 Monte-Carlo - Jannik Sinner, les amorties, le modèle Alcaraz et les pâtes à la sauce tomate

Cela fait sept mois qu'il est sur le dossier. En quittant le court Arthur-Ashe le 7 septembre 2025, après une défaite bien nette contre Carlos Alcaraz, Jannik Sinner avait aussitôt établi le diagnostic. S'il ne voulait pas décrocher durablement contre son grand rival, il lui fallait envisager un développement de son jeu. Sans faire table rase de son identité et de ses qualités, il avait besoin d'autre chose. Quelque chose de plus et de différent. Un peu plus de fantaisie, de créativité, de surprise. Dans ce registre, un coup avait valeur de maitre-étalon : l'amortie.

Tout ne passe évidemment pas par là. Le service, la volée, ou l'association de ces deux derniers éléments, figuraient également au menu du chantier. Mais l'amortie était un symbole, dans la mesure où personne ne maitrise et n'utilise mieux cette arme que Carlos Alcaraz lui-même. En caricaturant, on pourrait même avancer qu'elle incarnait tout ce qui les séparait. Tout ce que l'Espagnol était et que lui n'était pas. Jannik Sinner ne sera sans doute jamais un artiste dans l'âme. Il ne deviendra jamais McEnroe ou Alcaraz et ce n'est d'ailleurs ni souhaitable ni utile pour lui. Mais oui, il devait ouvrir un peu ses chakras tennistiques.

Sept mois plus tard, le Trentinois a fait du chemin. Ce fut particulièrement criant cette semaine sur la terre battue de Monte-Carlo, où il a usé (sans en abuser) de cette nouvelle corde à son arc. Ce fut encore le cas samedi en demi-finale contre Alexander Zverev. La veille, interrogé sur le sujet, Carlos Alcaraz s'en était même amusé. Lui aussi avait remarqué que son grand rival distillait beaucoup d'amorties ces temps-ci. Un confrère a même suggéré qu'il le prenait peut-être comme modèle en regardant ses vidéos sur YouTube.

"Je ne sais pas si Jannik regarde des vidéos de moi, mais j'ai évidemment vu qu'il faisait beaucoup plus d'amorties que d'habitude", a souri l'Espagnol. Il n'en prend évidemment pas ombrage, bien au contraire. "Je sais qu'il travaille ce secteur du jeu, poursuit Alcaraz. Et j'ai l'impression que cela lui vient de plus en plus naturellement, donc ça va être une véritable arme pour lui. Je pense qu'il s'entraîne beaucoup à en faire. Alors, non, je ne sais pas s'il regarde mes vidéos, et peu importe, mais je suis content qu'il tente des choses différentes pour être meilleur. C'est quelque chose qui, moi aussi, va me pousser à m'améliorer face à lui à l'avenir."

Mais avec un tel coup, il y a toujours deux indissociables axes de travail : l'acquisition de sa maîtrise et la pertinence de son utilisation. Vous ne jouez pas d'amortie à chaque coup, ni même à chaque jeu. Tout est question de circonstance et d'opportunité. Si la prise de décision est bonne, l'exécution aura de bien meilleures chances de l'être aussi. C'est évidemment ce que relevait Jannik Sinner lui-même sur Eurosport cette semaine dans un échange avec Justine Henin : "L'important, c'est surtout de savoir à quel moment les utiliser."

Contre Zverev, il l'a presque toujours sortie de sa raquette, quand l'Allemand était cantonné loin, très loin de sa ligne de fond. L'amortie est une arme redoutable, mais elle réclame une parfaite maîtrise technique, du relâchement et de l'intelligence situationnelle. Sinner sera-t-il capable d'en user toujours à juste titre dans des matches où il sera davantage sous pression, dans des instants cruciaux ? "Il faudra voir comment il s'en sort s'il doit en faire une dans un moment où il y a beaucoup de tension, dans un jeu important, mais sinon, jusqu'ici, je trouve qu'il est plutôt très bon sur les amorties", estime Carlos Alcaraz.

Jannik Sinner a il est vrai tout pour être un des maîtres de l'exercice. Car s'il n'aura jamais la main aussi soyeuse qu'un Alcaraz ou qu'un Bublik, il possède suffisamment d'adresse, à laquelle il ajoute deux éléments déterminants : l'intelligence et le sang-froid. Après quoi tout est une question d'opportunisme et plus encore de dosage. Dans un entretien accordé au média britannique Sky Sports voilà quelques jours, son entraîneur, Simone Vagnozzi, a ainsi usé d'une métaphore culinaire à l'évocation des développements nécessaires au jeu de son poulain. "Jannik est un attaquant de fond de court, il fait la différence de cette façon, mais dans son plan tactique, il faut ajouter l'amortie, l'approche au filet, le service, etc.", a-t-il expliqué.

Mais pour le compère de Darren Cahill, la difficulté tient au timing, au brassage entre qualité et quantité. "Quand on en parle avec Jannik, a-t-il décrit, on prend souvent l'exemple des pâtes à la sauce tomate : si tu mets trop de sel, ce n'est pas bon. Si tu n'en mets pas, ce n'est pas bon non plus. Il faut toujours trouver le bon équilibre." Vagnozzi, ou le maître saucier de la grande gastronomie Sinner. Evoluer sans dénaturer. Additionner sans soustraire. Bonifier sans alourdir. C'est du travail d'orfèvre. Aussi pointu et subtil qu'une amortie, ce coup qui ne tolère ni approximation ni médiocrité. Elle se doit d'être parfaite ou de s'approcher de la perfection pour fonctionner. C'est peut-être pour cela qu'elle convient si bien à ces deux-là.