Masters Next Gen : Format rapide, No-Ad, coaching… Les règles à connaître du tournoi

"Ce sera intéressant parce que ça va générer beaucoup de situations tendues. Je suis enthousiaste à l'idée de ce que ça va donner et si nous utiliserons ces règles dans le futur." Sebastian Korda n'a pas caché sa curiosité à l'idée de disputer le Masters Next Gen, véritable laboratoire d'expérimentation d'éventuelles réformes sur le circuit ATP. Si l'événement, qui se joue sur un court sans couloirs de double, a un peu évolué depuis sa première édition en 2017, il reste un ovni dans la saison de tennis. Juste avant l'édition 2021, voici un petit récapitulatif de son mode spécial de fonctionnement.

Cinq règles différent fondamentalement de ce qui se passe le reste de l'année sur la planète tennis en simple. Les deux premières sont attachées au score : d'abord, chaque match se joue au meilleur des cinq sets, mais ces derniers sont limités à 4 jeux avec des tie-breaks éventuels en 7 points à 3-3. Ensuite, il n'y a pas d'avantage, ce qui raccourcit la durée des jeux : à 40/40, un point décisif est donc instauré.

Par ailleurs, une liberté totale de mouvement (entrer et sortir des tribunes) est accordée aux fans, ce qui peut changer l'atmosphère feutrée attachée traditionnellement aux matches de tennis, si l'on met de côté Flushing Meadows ou… le dernier Rolex Paris Masters. Le no-Let, qui était également en vigueur lors des deux premières éditions en 2017 et 2018 et pouvait ajouter une dimension spectaculaire au jeu si la trajectoire de la balle était altérée par la bande du filet au service, a lui été abandonné. En outre, l'arbitrage vidéo peut être utilisé par exemple pour déterminer si une balle a rebondi deux fois ou non avant d'être renvoyée par un joueur.

Le Masters Next Gen joue bien son rôle précurseur sur certains points, puisque trois principes fondamentaux (toujours en vigueur dans cette édition 2021) ont inspiré le circuit classique qui les a, en partie ou totalement, appliqués depuis en simple. Une horloge a ainsi été mise en place pour décompter le temps au service, et avec la pandémie de coronavirus, l'arbitrage électronique total a été instauré dans certains tournois comme l'US Open. Les "racks", rangements pour les serviettes, ont aussi été généralisés.

Cette année, l'événement a décidé d'innover sur plusieurs points, et ce d'abord en ce qui concerne le coaching. Exit les casques audio des précédentes éditions pour permettre aux joueurs de communiquer avec leur entraîneur aux changements de côtés, le coaching depuis les tribunes est désormais autorisé. Cette évolution s'inscrit sûrement dans une volonté de tester certains aménagements des règles en vue de les instituer très prochainement sur le circuit. Ainsi, les fameux "toilet breaks", qui avaient fait polémique lors de l'été américain, seront limités à 3 minutes, 5 au maximum en cas de changement total des tenues.

Dans la même veine, pour limiter au maximum le nombre de pauses et augmenter le temps de jeu effectif, chaque joueur aura droit seulement à un temps mort médical (MTO). Quant à l'échauffement d'avant-match, il sera réduit à la portion congrue, passant de 4 à 1 minute. Après l'US Open, l'ATP n'avait pas caché réfléchir à de nouvelles règles pour mettre fin aux abus, Stefanos Tsitsipas étant particulièrement au cœur de la tempête. Le Masters Next Gen est, comme souvent, le premier à mettre ces réformes en pratique.