La journée des Français : Mpetshi Perricard a sombré, Cazaux, Rinderknech et Müller qualifiés pour le 2e tour

A peine commencé et déjà terminé. Giovanni Mpetshi Perricard finit difficilement l'année. Battu d'entrée à Bâle la semaine dernière, où il était tenant du titre, le géant bleu a connu la même mésaventure à Paris. Lundi, pour la toute première "night session" de l'édition 2025 du Rolex Paris Masters, il a été dominé en deux sets par le revenant Grigor Dimitrov (7-6, 6-1). Le Bulgare n'avait plus joué depuis son dramatique abandon contre Jannik Sinner à Wimbledon, alors qu'il menait deux sets zéro face au futur vainqueur du tournoi en huitièmes de finale.

On pouvait imaginer que Dimitrov serait bon à prendre après trois mois et demi d'absence, mais cela n'a pas été le cas. Il n'y a eu match que pendant un set sur le court central de La Défense. Il s'est joué au tie-break, mal négocié par Mpetshi Perricard. C'est le quatrième jeu décisif de suite perdu en deux semaines par le Tricolore, déjà battu 7-6, 7-6 par Jiri Lehecka à Bruxelles et 7-6, 6-3 par Joao Fonseca à Bâle.

Après la perte de cette première manche, "GMP" a sombré corps et âme, concédant trois fois son service dans le deuxième acte, ce qui ne doit tout de même pas lui arriver bien souvent, dont un dernier break concédé blanc sur l'ultime jeu de ce match pour le moins décevant de sa part. Après être sorti du Top 50 ce lundi, il pourrait glisser encore un peu plus bas après le dernier Masters 1000 de la saison. Il avait pourtant semblé en progrès, notamment à Bruxelles. Mais la petite embellie n'aura pas duré.

Il reste sur son nuage de confiance. Ce lundi, en deuxième rotation sur le Central du Rolex Paris Masters, Arthur Rinderknech a su faire montre de patience pour écarter Fabian Marozsan dans un 1er tour piégeux et mal engagé. Preuve de son état de forme actuel, il a fait la différence dans deux tie-breaks pour rallier un 2e tour très attendu puisqu'il pourrait y défier son cousin et bourreau de Shanghai, Valentin Vacherot.

Paradoxalement, c'est le bénéficiaire de la wild card qui était favori ce lundi. Invité par la FFT à la faveur de sa finale à Shanghai, Rinderknech savait que le match d'après était toujours compliqué à gérer. A fortiori dans une nouvelle enceinte et avec un nouveau statut auprès du public français. Ceci explique-t-il son démarrage piano ? Le Français a rapidement été breaké dans le premier set et a été forcé de faire la course au score. Mais, au courage, il a su debreaker au moment adéquat pour pousser son adversaire au tie-break.

Sa science offensive et sa confiance actuelle ont fait le reste. Toujours aussi serein derrière sa première balle, il a maintenu la cadence au deuxième set pour finalement connaitre le même épilogue. Le voilà au 2e tour. Sans doute espère-t-il croiser son "frère" Vacherot mais ce dernier aura fort à faire avec un premier tour face à Jiri Lehecka. L'histoire de Shanghai fut magnifique. Une suite à Paris est fatalement attendue…

Il adore ce genre d'ambiances et ce genre de combat. Premier Français à fouler le nouveau Central du Rolex Paris Masters de la Paris La Défense Arena, Arthur Cazaux n'a pas gâché la fête en l'emportant face à un morceau coriace, l'Italien Luciano Darderi, 27e mondial. Le Montpelliérain a encore fait montre d'une belle gestion des moments chauds, l'emportant en deux sets et presque de 2h30 de jeu après deux tie-breaks bien gérés (7-6, 7-6). Au 2e tour, il défiera Alejandro Davidovich Fokina ou Valentin Royer.

Il avait hérité d'un rôle toujours particulier : dans ce nouvel écrin parisien, Cazaux devait ouvrir le bal sur le court Central. Nouveau court, nouveaux repères : le Français s'est parfaitement accommodé de la situation pour rentrer pied au plancher dans son match. Parfait au service lors de la première manche, il a su faire plier Darderi dans les moments chauds pour chiper le premier set.

La suite fut encore plus remarquable : mené 5-2, le Montpelliérain a réussi à combler son retard pour pousser l'Italien dans un nouveau tie-break. L'occasion parfaite pour refaire le coup parfait et l'emporter logiquement. Invité comme wild card après son titre en Challenger à Jinan, Cazaux démarre donc sa semaine parisienne par un succès précieux. Et prometteur.

Celle-là, elle fait du bien. Beaucoup de bien. Depuis le mois de mai, Alexandre Müller n'a eu que peu d'occasions de se réjouir. Le Français avait perdu 13 de ses 17 derniers matches et restait sur six revers. Lundi, sur le court numéro un de la toute nouvelle antre du Rolex Paris Masters, il a signé un de ses victoires les plus probantes de cet automne en battant Brandon Nakashima, 33e mondial, en deux sets (6-2, 7-5) et une heure et demie de jeu, dans une belle ambiance.

Particulièrement en verve au service, Müller n'a pas concédé une seule fois sa mise en jeu. Il a breaké l'Américain à trois reprises, la dernière pour s'offrir le match à 6-5 dans le second set. Au prochain tour, le Francilien affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime, très en forme et de retour dans le Top 10 cette semaine, ou l'Argentin Francisco Comesana, issu des qualifications.

Pas de 3/3 pour les wild card françaises. Ce lundi, sur le court N°1, Terence Atmane a bataillé face au qualifié Aleksandar Vukic mais a fini par baisser pavillon au troisième set (6-4, 2-6, 6-4). Le gaucher français, demi-finaliste surprise à Cincinnati, a eu du mal à mettre sa patte sur ce match et laisse donc l'Australien rallier le 2e tour. Il y défiera Taylor Fritz.