Rolex Paris Masters - Alexander Bublik renverse Alex De Minaur et rejoint Félix Auger-Aliassime en demi-finales

Alexander Bublik n'a peut-être pas les faveurs du public français mais Paris lui réussit. Le 16e mondial kazakhstanais a remporté son quart de finale du Rolex Paris Masters vendredi sur le court Central de l'Arena face à Alex De Minaur après un combat acharné, à l'issue duquel il s'est montré plus solide que l'Australien - ce qui n'est pas donné à grand monde sur le circuit (6-7, 6-4, 7-5). Il devra éliminer un troisième membre du top 10, Félix Auger-Aliassime, pour entrer en finale.

Face au coriace défenseur australien, réputé l'homme le plus rapide du circuit, Alexander Bublik n'a d'abord pas souhaité s'engager dans des points à rallonge. Dans la première manche, le Kazakhstanais s'est appuyé sur son très bon service et sur des attaques de coup droit osées, mais souvent gagnantes, pour mener la danse. De Minaur n'a jamais eu l'occasion de s'approcher du break mais il a aussi admirablement géré ses mises en jeu, avec beaucoup de sécurité. Une balle de break sauvée de part et d'autre avant le jeu décisif : le cadenas était posé sur cette rencontre.

Impressionnant d'opportunisme la veille contre Fritz dans le tie-break du premier set, Bublik a fait tout l'inverse ce vendredi. A 5-3 en sa faveur, le Kazakhstanais a eu la mauvaise idée de tenter un service-volée, bien contré par l'Australien. Débordé sur le point d'après, Bublik a craqué deux fois grossièrement en coup droit pour céder la manche au robuste De Minaur. Lui qui tenait bon dans la rencontre grâce à la prise de risques qui caractérise son jeu aurait pu perdre ses moyens.

Dans la deuxième manche, le 13e mondial a pourtant redoublé de sérieux. Il est resté solide sur ses mises en jeu, n'offrant à nouveau qu'une balle de break qu'il a écartée, a inscrit six aces et a surtout réalisé un superbe enchaînement sur le service de l'Australien, une remise rapide croisée de coup droit et une gifle en retour, pour breaker, l'emporter 6-4 et revenir à une manche partout. Le duel engagé depuis les premières secondes de la rencontre a redoublé de tension du fait du score, et aucun des deux joueurs n'a pourtant cédé le moindre centimètre carré de court.

Protégé par sa mise en jeu impressionnante, Bublik a recollé à chaque fois à l'Australien qui faisait la course en tête. De Minaur était plus frais mais Bublik a continué à trouver des solutions variées en contre, des amorties qui l'ont émoussé, des frappes sèches croisées qui l'ont gêné et qui l'ont empêché de prendre véritablement le dessus physiquement. Il a fini par craquer : à 5 jeux partout, le 6e mondial est parti à la faute sur un revers pourtant anodin avant de commettre une vilaine double faute, synonyme de break. Bublik n'avait pas cillé une seule fois des deux heures de match sur son service ; il a tenu deux minutes de plus. Le dernier de ses seize aces a clos une rencontre de haut niveau que Félix Auger-Aliassime a dû regarder ; c'est lui qui, samedi à partir de 14h30, disputera à Alexander Bublik une place en finale de ce Masters 1000.