Rolex Paris Masters - Alexandre Müller éliminé par Félix Auger-Aliassime après un combat magnifique au deuxième tour, Cazaux sorti par Fokina

Alexandre Müller est passé très près de défaire un sacré client ce mercredi au deuxième tour du Rolex Paris Masters : Félix Auger-Aliassime, tête de série N.9. Il a finalement été sorti au bout de trois heures et trois sets très accrochés (5-7, 7-6, 7-6) par le Canadien, qui force le passage jusqu'en huitièmes de finale où il aura une opportunité claire de continuer l'aventure face au 50e mondial Daniel Altmaier.

Avec sa grande tribune placée très près du terrain gris et vert, ce court 1 ne demande qu'à prendre feu pour ses chouchous. Alexandre Müller a pu le constater ce mercredi. Le Français s'est vite octroyé le soutien de tout le public tricolore dans la première manche, qu'il a traversée en n'offrant qu'une seule opportunité de break (effacée). Sa vitesse et sa faculté à faire jouer son adversaire ont suffi pour défendre ses mises en jeu, même si en face, Auger-Aliassime n'a pas cillé au service. Ce n'est qu'à 5-6 que la pression a eu raison du bras du Canadien, qui s'est rendu coupable de trois fautes dont deux évitables et d'une double faute. Müller a ainsi pris les devants.

La deuxième manche a ressemblé à la première, les tribunes un peu plus électrisées encore du fait du score qui souriait au Tricolore. Les deux joueurs ont chacun perdu un jeu de service en début de manche mais le duel de dynamisme et de résistance est resté engagé sur le court jusqu'au jeu décisif, que le N.10 mondial est bien allé chercher cette fois. Très propre malgré la longueur des échanges, Müller a fait lever la foule au terme d'une magnifique passe d'armes remportée pour mener 5-4 au tie-break. Peine perdue : Auger-Aliassime a remporté les trois points suivants pour revenir à hauteur.

Müller aurait pu sortir lessivé de ce deuxième set et se liquéfier. Il n'en fut rien. Le Français a gardé le cap au service en maintenant son adversaire derrière sa ligne de fond, comme son adversaire, et les deux joueurs ont continué à se bagarrer à un niveau comparable. Müller s'est même approché plus près du break, mais il s'est à chaque fois cassé les dents sur les premières balles tranchantes d'Auger-Aliassime.

Personne n'a lâché le morceau. Aucune balle de break n'a été concédée dans cette dernière manche. Ou plutôt si : une seule, à 5-6, 30-40 par le Français, soit une balle de match, qu'il a écartée d'un ace, avant de forcer un ultime jeu décisif, sous les encouragements de la foule déchaînée. Pourtant bien lancé (3-0), Müller s'est finalement incliné 7 points à 4. Auger-Aliassime a immédiatement montré son avant-bras et il avait raison : il fallait du sang-froid pour s'en tirer ce mercredi face à Alexandre Müller.

Aussi engagé sur le court 1, Arthur Cazaux n'a pas réussi à engager véritablement le duel face au 15e mondial espagnol Alejandro Davidovich Fokina dans son match du deuxième tour (7-6, 6-4). Le Français a tout de même résisté tout le long du set initial, bien aidé par le public du premier annexe. Il a repoussé les premiers sérieux assauts de l'Espagnol à 4-3 contre lui, remportant finalement son jeu de service après plus de dix minutes de combat et deux balles de break effacées.

Dans le jeu suivant, il s'est à son tour donné deux balles de break sans parvenir à les convertir. Les deux joueurs ont emmené le set au jeu décisif, finalement remporté par Davidovich Fokina qui a joliment manœuvré dans les derniers points pour prendre la main sur la rencontre, à l'image de son ultime coup droit idéalement décroisé.

Tant que Cazaux gardait ses mises en jeu, l'espoir restait permis. Mais le Français, qui avait débauché beaucoup d'énergie en fin de première manche, a perdu sa première mise en jeu du deuxième set, piégé par Fokina dont la robustesse en ce début de semaine face aux Français — et au public, qu'il a largement chambré après sa victoire — est impressionnante.

Un schéma fatal a pris forme : l'Espagnol s'est concentré sur ses engagements, sur lesquels il n'a pas fait le moindre cadeau au Montpelliérain jusqu'à 5-4. Cazaux, qui a mené 15-40 sur le service de l'Espagnol dans l'ultime jeu, n'a jamais refait son retard. Fokina sort avec beaucoup de confiance de deux victoires contre des joueurs français et défiera Alexander Zverev en huitièmes de finale.