Rolex Paris Masters - Jannik Sinner rallie les demi-finales après sa victoire sur Ben Shelton (6-3, 6-3)

Jannik Sinner n'est pas encore excellent mais jusqu'à ce vendredi, cela suffit. Timide, voire inquiétant en début de match, l'Italien est monté en puissance pour disposer de Ben Shelton en quarts de finale du Rolex Paris Masters (6-3, 6-3). Il lui faudra encore dominer Daniil Medvedev ou Alexander Zverev samedi pour s'ouvrir les portes de la première finale du Masters 1000 à la Paris-La Défense Arena.

Les spectateurs qui avaient décidé de se déplacer dans l'ouest parisien ce vendredi soir se léchaient les babines ; Jannik Sinner opposé à Ben Shelton pour lancer la session de soirée de ces quarts, voilà qui devait offrir sans conteste un duel brûlant. L'Italien a pourtant jeté un sérieux coup de froid dans les premiers jeux, en traînant ostensiblement des pieds entre les points et pour regagner sa chaise. Des points raccourcis, la mine fermée de l'Italien et celle déconcentrée de l'Américain, qui voyait bien que quelque chose ne tournait pas rond : il a été difficile de se concentrer d'emblée sur le jeu.

Peut-être un peu endormi par son adversaire, Ben Shelton a baissé la garde et s'est rendu coupable de deux fautes disgracieuses consécutives en coup droit. Aussitôt, Jannik Sinner a surgi ; un contre en revers long de ligne suivi d'un smash et le break était en poche. L'Italien venait d'entrer dans la partie et Shelton, trop naïf, lui avait tenu la porte. Libéré, Sinner a servi encore plus sereinement et ses frappes sont devenues plus pures. En face, Shelton, qui disputait là sa première rencontre de la semaine sur le court Central, est resté frileux. Le jeune homme surpuissant et déchaîné qui avait mis à terre Andrey Rublev au tour précédent n'était pas là, et a même cédé une deuxième et dernière fois son engagement dans la première manche, transpercé sur la balle de set par le passing de revers de son adversaire qui avait bien compris où il attaquerait.

Privé de cartouches en coup droit par Sinner qui tenait à tout prix à garder le contrôle sur les échanges, Shelton a continué à perdre du terrain et son service moins tranchant qu'à l'accoutumée ne l'a pas aidé à se remettre à l'endroit. Lorsqu'il a une nouvelle fois laissé filer sa mise en jeu à 1-2 contre lui, l'Arena a gémi, consciente que la tiédeur de la rencontre avait peut-être scellé son sort à ce quart de finale. Le tennis a ses raisons que la raison ignore ; huit points et deux jeux blancs plus tard, le gamin d'Atlanta a recollé à 3-3 après plusieurs erreurs manifestes de Sinner et quelques jolis coups gagnants de sa cuvée, comme ce passing de coup droit qui a conclu le débreak.

Ce match était-il relancé ? C'est ce qu'a espéré tout le public de l'Arena, qui accueillait désormais avec autant de frilosité les points de Sinner que ceux de Shelton avec enthousiasme. Peine perdue. Sur une double faute, l'Américain a redonné un break d'avance au numéro 2 mondial quelques instants plus tard, lequel a conclu sans trembler dès sa première balle de match d'une somptueuse volée amortie. Pour lui, le job était fait, en une heure à peine.