ATP Rome : Stefanos Tsitsipas fonce à toute allure vers les quarts, Alexandre Müller éliminé en 8es

Appelez-le "Claylor" Fritz désormais. C'est ainsi que le Californien a signé la caméra ce mardi après sa victoire en huitième de finale face à Grigor Dimitrov à Rome, une manière de souligner son amour pour la terre battue. Demi-finaliste récent à Madrid, il est ainsi devenu le premier Américain à atteindre les quarts de tous les Masters 1000 sur ocre. Pour ce faire, il s'est montré le plus régulier, s'imposant en trois sets (6-2, 6-7, 6-1) et 2h42 de jeu face à un Bulgare sur courant alternatif. Il sera opposé à Alexander Zverev pour une place dans le dernier carré.

Fritz a été très solide tout au long de la partie (29 coups gagnants pour 13 fautes directes contre… 38 pour Dimitrov) et a remarquablement fixé son adversaire dans la diagonale revers. Mais il aurait pu mal encaisser la perte d'un deuxième acte au couteau 13 points à 11 au tie-break. Il faut reconnaître que le Bulgare avait vu sa persévérance payer, lui qui n'avait converti aucune de ses 11 balles de break dans les deux premières manches, remettant les compteurs à zéro sur sa… 10e balle de set. Mais Dimitrov n'a pas su digérer cet effort remarquable. Sa baisse de régime physique, marquée par une accumulation d'erreurs (trois doubles fautes consécutives à 4-1 contre lui notamment), a permis à Fritz de s'envoler dans la dernière manche.

Il avance presque sans faire de bruit. Après un début de saison sur terre battue décevant, Alexander Zverev semble bien monter en puissance. L'Allemand a donc gagné le droit de se mesurer à Taylor Fritz en prenant le meilleur plus tard ce mardi sur le Portugais Nuno Borges en deux sets (6-2, 7-5) et 1h26 de jeu. Il disputera le 28e quart de finale en Masters 1000 de sa carrière, égalant la marque de Michael Chang à la 10e place des joueurs en ayant le plus joué. A Rome, c'est la 5e fois qu'il se retrouvera à ce stade de la compétition.

Zverev enchaîne ainsi une troisième victoire sur terre battue, ce qu'il n'avait pas réussi encore à faire lors de ce printemps et n'a toujours pas lâché le moindre set dans la capitale italienne. Après une première manche totalement maîtrisée dans le sillage d'un break d'entrée, il a connu un peu plus de difficultés dans la seconde. Mais sa première balle l'a protégé la majeure partie du temps et il a profité d'un mauvais jeu de service de Borges à 5-5 pour porter l'estocade. Avec une telle rampe de lancement et 23 coups gagnants, l'Allemand semble monter en puissance.

Ce n'était pas un coup d'épée dans l'eau. Impressionnant pour balayer un Novak Djokovic certes à côté de son sujet au 3e tour, Alejandro Tabilo a enchaîné de la plus belle des manières mardi. Il a ainsi muselé Karen Khachanov, 18e joueur mondial, en deux tie-breaks (7-6, 7-6) en 2h32 en huitième de finale au Foro Italico.

Cette troisième victoire sur un membre du Top 20 dans sa carrière lui permet d'atteindre son premier quart en Masters 1000 et il peut rêver d'aller plus loin puisqu'il y affrontera le Chinois Zhang Zhizhen, moins bien classé que lui (56e, alors que le Chinois est 32e) qui a dominé le Brésilien Thiago Monteiro en deux sets (7-6, 6-3) et 1h56 de jeu. Titré à Aix-en-Provence en Challenger, Tabilo a gagné son 7e match d'affilée, une sacrée série, et sera au moins dans le Top 30 la semaine prochaine.

Il ne deviendra pas le premier Français à se qualifier pour les quarts de finale à Rome depuis Lucas Pouille en 2016. Issu des qualifications, Alexandre Müller a vu sa série de victoires dans la capitale italienne s'arrêter à cinq, mardi. Il s'est ainsi heurté à un roc en la personne d'un autre Chilien, Nicolas Jarry, 24e mondial, qui l'a battu en deux sets (7-5, 6-3) et 1h34 de jeu. Cette défaite honorable n'empêchera pas Müller de faire un retour remarqué dans le Top 100 et de jouer le grand tableau de Roland-Garros où il a été aussi invité ce mardi.

Le sort de la partie s'est vraisemblablement joué dans le premier set. Après avoir été le premier à breaker à 1-1, le Français a vu son rival revenir dans la foulée. Et Jarry a pris peu à peu le pas sur lui en puissance. A 6-5 en sa faveur, le Chilien s'est ainsi à nouveau emparé du service adverse pour virer en tête et… enfoncer le clou à l'entame du deuxième set. Entre 5-5, et 7-5, 3-0, Müller a ainsi encaissé cinq jeux consécutifs et ne s'en est pas relevé. En fond de court, il a pourtant tenu la dragée haute à Jarry, plus les échanges s'allongeaient. Mais il a été clairement dominé dans la filière courte, le Chilien frappant plus de 40 coups gagnants. Pour son 3e quart en Masters 1000 et le premier sur terre battue, ce dernier croisera le fer avec Stefanos Tsitsipas ou Alex de Minaur.

Stefanos Tsitsipas n'a pas tremblé. Impressionnant, le Grec a écrasé le n°11 mondial, Alex De Minaur, en deux sets (6-1, 6-2). Une vraie démonstration et une 13e victoire en 15 matches sur terre battue cette saison. Pour lui, il s'agit du cinquième quart de finale à Rome en six ans. Avec l'espoir, cette fois, d'aller au bout et s'imposer dans la capitale italienne ? S'il maintient ce niveau de jeu et de forme, rien n'est impossible.