Rafael Nadal ira-t-il à Roland-Garros ? "Ce n'est pas encore clair dans mon esprit"

Rafael Nadal était venu chercher des réponses, mais il quitte Rome avec des questions plein la tête après sa lourde défaite dès le 2e tour contre Hubert Hurkacz (6-1, 6-3). Celle-ci, surtout : jouera-t-il Roland-Garros, dont l'édition 2024 débutera dans maintenant deux semaines ? L'Espagnol l'a assuré, venir à Paris n'aura de sens pour lui que s'il se sent capable d'être un tant soit peu compétitif. "Si je ne peux pas rêver, même un tout petit peu, à ce qui peut arriver, ça n'a pas de sens, avait-il dit. Je préfère garder tous les souvenirs extraordinaires que j'y ai. Après tout ce que j'y ai vécu, c'est logique."

Mais autant son parcours à Madrid avait offert quelques espoirs (il avait même parlé d'une semaine "incroyablement positive") malgré son élimination en huitième de finale, autant sa courte escapade dans la capitale italienne est de nature à interroger. Physiquement, son corps semble tenir la route. Il a disputé huit matches de Barcelone à Rome en passant par Madrid. Pas de blessure, pas de rechute et pas trop de douleurs. "Si je sais que mon corps ne va pas tenir tout le tournoi, je n'irai pas", expliquait le Majorquin après Madrid.

Aujourd'hui, la question centrale est peut-être ailleurs. Bien sûr, la dimension physique demeure une interrogation. A Roland-Garros, il s'agira d'enchaîner les matches en trois sets gagnants. Une autre forme d'exigence par rapport à ce qu'il a connu depuis son retour. Mais ce n'est pas son plus gros souci. "Physiquement j'ai des problèmes, mais pas assez sérieux pour dire que je ne jouerai pas le tournoi le plus important de ma carrière", a-t-il d'ailleurs reconnu samedi après sa défaite à Rome.

En revanche, la fessée reçue des mains de Hubert Hurkacz au Foro Italico pose question. Pas tant la défaite en elle-même, car le Polonais, sans être un pur terrien, reste un membre du Top 10 qui plus est en progrès sur la surface. Mais le niveau de jeu affiché par Rafael Nadal laisse pour le moins circonspect. Sa balle ne fait plus mal, elle ne gicle plus de sa raquette comme jadis et si l'on n'ira pas jusqu'à dire que ce Nadal-là est inoffensif pour le commun des mortels, il ne pourra pas poser de véritables problèmes aux meilleurs sur cette base-là.

Dans ces conditions, choisira-t-il d'effectuer le déplacement porte d'Auteuil ? "Il y a deux options, l'une c'est de dire 'je ne joue pas assez bien, je ne suis pas prêt' et alors la décision est de ne pas jouer Roland-Garros. L'autre est d'accepter où j'en suis maintenant, de travailler de la bonne façon pour être prêt dans deux semaines", a résumé le géant aux 22 titres du Grand Chelem, dont 14 à Roland-Garros.

Nadal a besoin de se poser, de réfléchir et d'y voir plus clair. Pour l'heure, ce n'est pas encore le cas. "La décision, comme vous pouvez l'imaginer, n'est pas claire dans mon esprit aujourd'hui, ajoute-t-il. Si je dois vous dire ce que je pense en ce moment, je pense que je serai à Roland Garros pour donner le meilleur de moi-même". Pas de décision donc, mais une tendance à ce jour. Le "oui" semble tenir la corde. Le grand Rafa n'a pas encore renoncé à Roland-Garros. Tant mieux. Mais depuis samedi, il a peut-être fait le deuil d'une participation ambitieuse, d'une présence "normale", selon ses standards.