Rome - "Faire ce résultat après trois mois..." : Pour Jannik Sinner, la défaite en se rassurant pour son retour à la compétition

Sur le podium dressé au centre du court central de Rome, Jannik Sinner a affiché un sourire presque déconcertant au moment de récupérer son plateau de vaincu ce dimanche soir. Le numéro 1 mondial venait de subir une défaite en finale de son Masters 1000 à domicile, conclue par un deuxième set humiliant. Et pourtant il avait l'attitude d'un joueur fier de son parcours. Comme s'il n'avait pas, malgré son absence durant les trois derniers mois pour purger une suspension pour dopage, un statut de favori au début du tournoi dans la ville éternelle et une série de 26 victoires qu'il a vu prendre fin.

Bon joueur, il a proposé de faire son discours en anglais pour ne pas exclure son bourreau du soir Carlos Alcaraz. Et l'échange de politesses a continué lorsque l'Espagnol lui a rétorqué qu'il parlait bien italien. "Bravo, félicitations à ton équipe pour ce magnifique travail. Tu es clairement le plus fort sur terre battue" a enfin pu débuter Jannik Sinner dans sa langue maternelle. S'en est suivie une succession de compliments et de congratulations, comme le veut la bienséance mais qui donnait surtout l'impression d'assister à une discussion entre amis après un match sans enjeu. En vérité, Sinner sait surtout que ses objectifs sont ailleurs, à court comme à long terme, et qu'il a dû grandement se rassurer cette semaine.

Son absence n'a rien altéré, ou presque, à son tennis. Carlos Alcaraz l'a bien remarqué et en était le premier impressionné : "Je ne peux même pas imaginer à quel point ça a dû être dur pour toi et ton équipe. Revenir ici, faire une si grande performance, je dois te féliciter". Pour l'Italien, les certitudes sont certainement revenues ce jeudi après son carton en quarts face à Casper Ruud (6-0, 6-1), pourtant tout récent vainqueur du Masters 1000 de Madrid. Il ne lui reste désormais qu'à gommer les trous d'airs apparus à partir de la demi-finale, et qui se sont matérialisés lors du premier set face à Tommy Paul, et lors de ce second acte ce dimanche soir où la bulle l'a guetté. "Je suis plus proche (de son meilleur niveau) qu'attendu, certains matches ont été bons, d'autres moins, si on fait le bilan, c'est un bon tournoi" a-t-il retracé en conférence de presse.

"Je suis très content de mon tournoi, cela me donne de la confiance pour produire du bon tennis à Paris, a-t-il ajouté ensuite. Faire ce résultat après ces trois mois (de suspension) veut dire beaucoup pour moi." Si le premier set était peu emballant, c'est la rançon du danger toujours représenté par Jannik Sinner, que Carlos Alcaraz a abordé avec beaucoup de prudence et un peu de crainte. "C'est une bonne leçon pour moi, cela me va, l'objectif est de partir à Paris en étant bien, a expliqué Sinner, qui s'est retiré du tournoi de Hambourg la semaine prochaine. On est sur la bonne voie. Il y a des petites choses que je dois améliorer. Il faut que je m'améliore dans mes déplacements, sur la terre cela fait la différence."

Quelques jours plus tôt, ses premiers tours étaient scrutés avec attention et beaucoup d'interrogations. Une dizaine de jours plus tard, il était redevenu une potentielle grande menace dans l'esprit du meilleur joueur du monde sur terre battue actuellement, et qui se présentera avec l'étiquette de favori dans quelques jours à Roland-Garros.

Un statut de favori moins à assumer, et un peu de pression délestée à nouveau des épaules de Jannik Sinner. Voilà, en somme, les raisons qui expliquent sa sérénité et son sourire dans la défaite. Le résultat dit le contraire, mais finalement c'est toujours lui le patron du circuit. Combien de joueurs, hormis lui, seraient aujourd'hui capables, et assez tranquillement en plus, d'atteindre la finale d'un Masters 1000 pour leur tournoi de reprise ? Probablement aucun, et Jannik Sinner l'a fait sur une surface qui n'est même pas sa favorite, en écrasant sur sa route des spécialistes du genre. Le sheriff est malgré tout de retour en ville.