ATP 500 Rotterdam - Arthur Fils éliminé par Daniel Altmaier, Stefanos Tsitsipas s'impose dans la douleur

Et la sixième fut fatale. Arthur Fils a cherché le miracle, mais il n'a pas eu lieu. Le Français a sauvé cinq balles de match cotre Daniel Altamaier, avant de caler à la sixième, sur un dernier coup droit dans le filet. Une dernière faute sur ce coup, celle de trop, comme un symbole de ses difficultés récurrentes dans ce secteur du jeu ce jeudi. Comme il a en prime été totalement abandonné par sa première balle en fin de rencontre, le fil sur lequel il dansait depuis un bon moment a fini par casser.

Le conte de fées continue donc pour Altmaier. Battu au dernier tour des qualifications, l'Allemand a pu entrer dans le grand tableau à la toute dernière minute grâce au forfait de Giovanni Mpetshi Perricard. Le voilà désormais en quarts de finale contre Alex De Minaur - vainqueur de Jakub Mensik - après ce succès tout sauf volé contre Arthur Fils, au bout du combat et du suspense (6-4, 3-6, 7-5). C'est sa victoire le plus probante en termes de classement depuis celle à Madrid l'an dernier contre… Arthur Fils, alors 32e mondial. Décidément…

Comme contre Constant Lestienne au tour précédent, le numéro 2 français a eu du mal à démarrer son match, courant en vain après son break de retard dans le premier acte. On a ensuite cru que le fait de s'emparer rapidement du service de son adversaire dans la deuxième manche allait le libérer, mais ça n'a jamais vraiment été le cas. Notamment en raison de ses difficultés sur sa mise en jeu, qui ont été constantes. Fils a ainsi concédé 13 balles de break au total, contre 4 seulement pour Daniel Altmaier.

Malgré tout, il y avait la place pour s'en sortir. Après un deuxième set arraché laborieusement à la faveur d'un nouvel échange break/rebreak, Arthur Fils a pris les devants dans la manche décisive pour mener 3-1. Mais il n'a pas tenu la distance. De plus en plus gêné par une douleur à la cuisse, il a souffert sur tous ses jeux de service et c'est finalement assez logiquement que l'Allemand a fini par avoir le dernier mot. Avec son jeu aux faux airs de celui de Diminic Thiem, Altmaier, surtout connu pour sa victoire épique à Roland-Garros contre Jannik Sinner en 2023, est peut-être parti pour une drôle d'épopée aux Pays-Bas.

Pour Arthur Fils, ce début de saison est bien compliqué. Surtout, son physique qui grince inquiète. C'est sa deuxième alerte après son abandon contre Ugo Humbert au troisième tour à Melbourne. Même s'il a pu aller jusqu'au bout jeudi, ce sera à surveiller avant la semaine prochaine où, en théorie, il devrait enchaîner avec l'Open 13 Provence à Marseille.

Stefanos Tsitsipas, lui, a dû batailler pour écarter le surprenant Néerlandais Tallon Griekspoor, s'imposant à l'expérience 6-7 (7/5), 7-6 (8/6), 7-5 après avoir sauvé une balle de match. L'ex-N.3 mondial a été poussé dans ses retranchements : mené un set à rien, il a empoché le deuxième au tie-break et a encore dû batailler contre le 43e mondial pour arracher l'ultime manche, après quelques trois heures de match (2h59).

Tsitsipas doit maintenant affronter vendredi l'Italien Mattia Bellucci, qui a créé la sensation en battant Daniil Medvedev, tête de série N.2, dans un match également disputé en trois sets mercredi. Andrey Rublev, lui, a disposé du Hongrois Fábián Marozsán en deux manches accrochées : 7-6 (6/2), 7-6 (9/7).

Avec AFP.