ATP Shanghai : Müller écrase Auger-Aliassime au 2e tour, Monfils et Humbert ont rendez-vous au 3e tour

Il y aura au moins un Français en 8e de finale à Shanghai. S'il s'est compliqué la tâche ce vendredi, Gaël Monfils s'est ainsi bien qualifié pour le 3e tour du Masters 1000 chinois où il affrontera Ugo Humbert. L'ex-numéro 1 tricolore a pris le meilleur sur l'Argentin Sebastian Baez, 26e mondial, en trois sets (6-3, 4-6, 6-4) et 2h12 de jeu dans une partie au scénario assez illisible.

"La Monf'" aurait pu l'emporter bien plus tranquillement. Il menait en effet d'un set et d'un break 6-3, 4-2, avant de connaître un relâchement coupable. Alors qu'il s'était montré très solide sur les balles de break – il avait sauvé les 8 premières auxquelles il avait été confronté –, le Français a cédé sur la 9e, et ce alors qu'il aurait dû l'écarter aussi, la balle ayant été mal jugée alors qu'elle était trop longue. Ce fut le 2e d'une série de 4 jeux perdus consécutivement pour voir Baez recoller à un set partout.

Monfils a bien réagi avec un break d'entrée de 3e set, mais il a payé sa trop grande passivité, permettant à son rival de revenir encore à hauteur (6-3, 4-6, 2-2). Il a néanmoins su serrer à nouveau le jeu dans le "money time", ravissant l'engagement adverse à 4-4, cette fois pour l'emporter dans la foulée.

Sa défaite à l'arraché en finale de Tokyo ne l'a visiblement pas trop affecté. Ugo Humbert a de très bonnes sensations en ce moment et il a très bien commencé sa campagne à Shanghai. Après Fils au Japon, le Messin a rebondi face à un autre compatriote : il n'a laissé aucune chance à Arthur Cazaux qu'il a écarté en deux manches (6-3, 6-2) et 1h22 de jeu au 2e tour du Masters 1000 chinois. Un troisième duel 100 % tricolore l'attend donc au 3e tour face à l'ancien numéro 1 français Gaël Monfils.

D'une sérénité absolue sur ses engagements – il n'a eu qu'une balle de break à sauver en début de deuxième set –, Humbert a imposé son punch à un Cazaux qui a souffert d'un manque de 1res balles (seulement 53 %), pourtant l'un de ses atouts majeurs. Offensif, percutant en coup droit, le Messin a aussi fait valoir ses qualités d'anticipation à la relance, comme sur ce retour gagnant droit devant lui qui lui a offert le premier break à 4-3. Il a fini en boulet de canon, s'adjugeant les cinq derniers jeux de la partie, face à un Cazaux trop passif.

Pour la première fois de sa carrière, Alexandre Müller sera au 3e tour du Masters 1000 de Shanghai. Le Français, 74e joueur mondial, a surpris le Canadien Félix Auger-Aliassime, 22e au classement ATP et tête de série 18 du tournoi, en deux sets (6-3, 6-2) et 1h19 vendredi au 2e tour. Après avoir battu l'Italien Luca Nardi, Müller a enchaîné contre un "F2A" qui s'est sabordé avec énormément de fautes directes (37 contre 16).

Le Français de 27 ans a converti trois de ses huit balles de break et a sauvé les trois d'Auger-Aliassime. Ce dernier a sauvé deux premières balles de match sur son service mais au jeu suivant, il n'a pas pu empêcher Müller de conclure pour un jeu blanc. Le Canadien concède ainsi sa 4e défaite d'affilée sur le circuit ATP, il n'a plus gagné depuis le Masters 1000 de Cincinnati. Müller, quant à lui, aura un autre défi de taille à relever face à Stefanos Tsitsipas, vainqueur de Kei Nishikori (7-6, 6-4), avec à la clé une place en 8es de finale.

Pour Arthur Rinderknech en revanche, l'aventure chinoise a pris fin fin. Il a passé trois minutes de moins sur le court (1h16) pour un résultat diamétralement opposé à celui de son compatriote Müller. Le 62e mondial, s'est sèchement incliné face au Chilien Alejandro Tabilo, 23e mondial et tête de série 19 du Masters 1000 de Shanghai, en deux sets (6-3, 6-2). Très en difficulté au service (12 balles de break concédées dont 4 breaks), il n'a remporté que 57 % des points derrière sa 1re balle. Il ne pouvait pas espérer un autre résultat dans ces conditions.