M1000 Shanghai - Jannik Sinner, niveau plancher, niveau super élevé

Jannik Sinner n'est pas invincible, y compris en 2024. Mais il n'est pas à la portée de tout le monde. Il semble même totalement inaccessible à tout joueur figurant hors du Top 20. Et cela fait un moment que ça dure. Dimanche, à Shanghai, l'Italien a signé contre Tomas Martin Etcheverry (37e) sa 53e victoire consécutive face à un joueur situé au-delà de la 20e place au classement ATP. Une statistique qui témoigne de l'extravagance du niveau moyen du numéro un mondial depuis qu'il a changé de dimension dans la partie finale de l'année 2023.

Pour trouver trace d'une défaite de Sinner contre quelqu'un affichant un dossard plus élevé que le 20e rang dans la hiérarchie mondiale, il faut remonter à l'été 2023 et sa défaite contre Dusan Lajovic lors de son entrée en lice au Masters 1000 de Cincinnati. Le Serbe pointait alors à la 66e place. Depuis, il n'a donc perdu aucune de ses 53 rencontres face aux joueurs hors Top 20. Il a été battu à neuf reprises en… 93 matches. C'est peu, et seule l'élite parvient à lui barrer la route :

. Carlos Alcaraz (3)
. Alexander Zverev (1)
. Novak Djokovic (1)
. Daniil Medvedev (1)
. Andrey Rublev (1)
. Stefanos Tsitsipas (1)
. Ben Shelton (1)

Soit sept revers contre des joueurs du Top 10, six face au Top 5 et seulement deux échecs au-delà du Top 10, contre Tsitsipas à Monte-Carlo en avril 2024 (le Grec était alors 12e) et Shelton à Shanghai en octobre 2023. L'Américain, 20e à l'époque, constitue la plus grosse contre-performance du nouveau numéro un mondial en termes de classement au cours des 14 derniers mois. Moralité, non seulement il perd très peu, mais en prime, il ne perd jamais contre n'importe qui.

A titre de comparaison, Carlos Alcaraz, rien que ces deux derniers mois, s'est incliné contre Botic Van de Zandschulp (74e) et Gaël Monfils (46e). Ce sont d'ailleurs ses deux dernières défaites en date. Il a également cédé contre Jack Draper (31e) ou Nicolas Jarry (21e), rien qu'en 2024. Idem pour un Daniil Medvedev, vaincu par Davidovich Fokina (42e) et à deux reprises par Lehecka (hors du Top 30). Alexander Zverev ? Son compatriote Altmaier (57e, à Acapulco) et Garin (106e, à Munich) décrochent le pompon.

En la matière, Jannik Sinner est vraiment une exception. Si l'Italien a remporté 92% de ses matches depuis l'US Open 2023, c'est non seulement parce qu'il a changé de dimension face aux ténors, sans quoi il n'afficherait pas sur la période un palmarès aussi imposant, mais c'est aussi grâce à sa capacité à ne pas connaître de jour sans suffisamment marqué pour perdre contre des adversaires qui n'appartiennent pas, ou plus, ou pas encore à l'élite. Face à eux, il dispose d'une marge qui n'est pas sans rappeler les plus grands.

Sa série actuelle de 53 victoires contre les joueurs n'étant pas dans le Top 20 est d'ailleurs digne du Big 3 de la grande époque. Sinner a d'ailleurs déjà fait mieux que les meilleures séries de Novak Djokovic dans ce domaine et n'est devancé pour le moment que par Rafael Nadal et Roger Federer, comme vient nous le rappeler le compte Jeu, Set et Maths. Mais il n'est pas impossible d'imaginer qu'il aille chercher les 77 victoires de rang du Suisse dans les prochains mois.

A ceux qui se demandent qui de Jannik Sinner ou de Carlos Alcaraz mérite le plus d'être numéro un mondial, la réponse est là : le rapport de forces direct entre les deux hommes est une chose, la constance en est une autre. Oui, Sinner reste sur trois revers face à son jeune rival, mais il n'en reste pas moins le joueur le plus régulier du monde depuis maintenant plus d'une année. C'est aussi cela qui fait un numéro un mondial. Presque autant que les victoires en Grand Chelem.