Masters 1000 de Shanghai - Jannik Sinner écarte Tomas Machac et attend Novak Djokovic

Jannik Sinner était prévenu. Et il a fait ce qu'il fallait pour ne pas subir le même sort que Carlos Alcaraz au tour précédent à Shanghai. Car samedi, dans la lignée de sa superbe performance contre l'Espagnol en quart de finale, Tomas Machac, 33e mondial, a encore ébloui par son tennis ultra-offensif, mais le numéro 1 mondial a su hisser son niveau pour y répondre et l'emporter en deux manches serrées (6-4, 7-5) et 1h43 de jeu en demi-finale du Masters 1000 chinois. Dimanche, il tentera de décrocher son 7e titre cette saison face à Novak Djokovic ou Taylor Fritz.

Il avait beau être favori logique de cette partie, Jannik Sinner a vite saisi l'ampleur de la menace sur le court central de Shanghai. Dès les premiers échanges, Tomas Machac a fait feu de tout bois, ne laissant pas à l'Italien la liberté d'entrer tranquillement dans sa partie. Breaké d'entrée (0-2), l'Italien n'a pas paniqué pour autant et a réussi à refaire vite son retard d'un revers gagnant laser le long de la ligne après avoir réussi à excentrer son adversaire sur le précédent croisé (2-2). Ces quatre premiers jeux ont donné le ton d'une partie jouée sur une cadence infernale.

Car le fait d'être rapidement rejoint n'a pas perturbé plus que cela Machac, fidèle à sa stratégie de l'ultra-agression. C'est paradoxalement sur les balles plus lentes qui lui ont donné plus de temps pour attaquer que le Tchèque a fait le plus d'erreurs (33 fautes directes en tout, pour 25 coups gagnants) comme sur ce 10e jeu qui lui a coûté encore son service et la première manche. Mais même derrière au score, il n'a ni baissé de niveau ni d'intensité dans les bras de fer à l'échange.

Dans le second acte, Machac s'est même montré encore plus entreprenant, concluant victorieusement 12 de ses 13 montées au filet. Sous pression à la moindre balle moyenne, Sinner s'est même retrouvé face à deux balles de break à 4-4 et la perspective d'un troisième set semblait se préciser. Mais comme presque toujours cette saison, le numéro 1 mondial a fait preuve d'un sang-froid remarquable pour écarter le danger, notamment grâce à un décalage de coup droit implacable.

Et à 6-5 contre lui, le Tchèque, alors qu'il servait pour rester dans le match, s'est mis à surjouer un peu comme en fin de premier set. D'une solidité effarante – 27 coups gagnants pour 9 petites fautes directes, un ratio exceptionnel –, Sinner a fait jouer son adversaire, a récolté les erreurs avant d'aller chercher le match à sa première occasion, prenant son destin en main et finissant sur un smash penalty. C'est ce qui fait de lui le numéro 1 mondial. Un statut qu'il est désormais assuré de conserver jusqu'à la fin de l'année.