Masters 1000 Shanghai I Hugo Gaston sorti au 1er tour par Jaume Munar

Décidément, il s'épanouit en Asie. L'an dernier, Terence Atmane avait percé pour la première fois sur le grand circuit en sortant des qualifications avant de passer un tour à Shanghai. Ce jeudi, le Français, 161e mondial, a refait le coup. A nouveau qualifié, il a passé le premier obstacle dans le grand tableau en dominant l'Américain Aleksandar Kovacevic, 76e au classement ATP, en deux sets (6-4, 7-6) en 1h38 de jeu et à sa 6e balle de match. Au 2e tour, il aura la tâche beaucoup plus ardue face à un autre représentant de la bannière étoilée et membre du Top 10, Taylor Fritz.

Percutant avec sa patte gauche notamment en coup droit (15 de ses 26 coups gagnants), Atmane s'est néanmoins fait une belle frayeur. Surfant sur un break qui lui a offert le premier set, il a enchaîné six jeux jusqu'à mener 6-4, 4-0, 30/0, avant de se dérégler légèrement. Résultat : un débreak qui ne l'a pas empêché d'obtenir 4 balles de match dont trois consécutives (0/40) à la relance à 5-2. Mais il ne les a pas concrétisées et a ensuite vu Kovacevic, qui n'avait plus rien à perdre, le pousser au tie-break. Le Français n'a toutefois pas paniqué et s'est remis à pilonner le revers adverse avec son coup droit de gaucher pour conclure l'affaire et pousser un ouf de soulagement.

Mesurer 2,03 mètres et envoyer des boulets de canon au service est généralement un bel avantage dans l'exercice du tie-break. Mais Giovanni Mpestshi Perricard a pu constater jeudi que ce n'était en rien une garantie de succès. Car le jeune Français a cédé dès le 1er tour du Masters 1000 de Shanghai en perdant non pas un mes deux jeux décisifs (7-6, 7-6 en 1h48 précisément) face à l'expérimenté et toujours motivé Stan Wawrinka, retombé à la 236e place mondiale.

Pourtant, "GMP" a certainement cru faire le plus difficile quand à 5 jeux partout, il a écarté 5 balles de break dont certaines grâce à des aces ou services gagnants à 235 km/h. Dans la foulée, à 6-5 à la relance, il a d'ailleurs eu deux occasions de virer en tête sans parvenir à les saisir. Et dans le premier tie-break, il est complètement passé à côté de son sujet, finissant par deux doubles fautes (7 points à 2). Le Vaudois aura eu les nerfs solides, lui, et a même servi plus d'aces (13 contre 10) que le géant français. Si Mpetshi Perricard peut avoir un regret, c'est de n'avoir pas concrétisé sa balle de 2e set à 6 points à 5 dans le second tie-break, partant à la faute sur son décalage coup droit en retour. Wawrinka, lui, ne s'est pas fait prier pour s'imposer à sa première occasion.

Hugo Gaston ne gardera pas un grand souvenir de son passage à Shanghai. Le Français a disparu du tournoi dès le premier tour après sa défaite contre l'Espagnol Jaume Munar (6-3, 6-3) jeudi, au bout d'1h46 de jeu. Une défaite qui devrait laisser quelques regrets au Français. Il a été le premier à faire le break à 1-1 avant de perdre son service dans la foulée. Reparti au combat après avoir fait appel au médecin, Gaston a de nouveau concédé son engagement à 3-2. Il a bien eu deux balles de break à 5-3 en faveur de Munar, mais l'Espagnol a su tenir son service et remporter le set.

C'était tout le problème de Gaston. Il a eu plus de balles de break que son adversaire (12 contre 11) mais n'en a converti que 2 contre 5 pour Munar. L'Espagnol, mené 0-2, a su être plus réaliste sur les points importants pour refaire son retard, et réussir deux nouveaux breaks à 3-3 puis 5-3 pour conclure le match (6-3, 6-3). Le Français, lui, a trop gâché à l'image de ses 45 fautes directes sur l'ensemble de la rencontre. Un total bien trop élevé pour espérer une autre issue.