ATP Tokyo | Une finale 100% française : Arthur Fils bat Holger Rune et rejoint Ugo Humbert

Arthur Fils est un sacré numéro. Pourtant bien entamé dimanche après avoir battu lundi Ben Shelton au bout de l'effet et après plus trois heures de combat en quart de finale à Pékin, il a remis ça lundi dans un duel à l'intensité à nouveau folle contre Holger Rune. Le Français l'a ainsi emporté en deux tie-breaks fous (7-6, 7-6) et 2h23 de jeu face au Danois, 14e mondial, en demi-finale du tournoi ATP 500 chinois. Mardi, il retrouvera son compatriote Ugo Humbert pour la première finale 100 % française sur le circuit depuis près de cinq ans.

Après sa victoire, il s'est immédiatement assis. Extatique certes, mais bien content de recevoir quelques soins du kiné, car Arthur Fils était au bord des crampes. S'il avait été poussé au troisième set, peut-être que le 24e joueur mondial ne s'en serait pas sorti. Mais il méritait de conclure avant cette demi-finale achevée, qui plus est, en fanfare par une balle de match sublime, à l'image de la bataille qu'il venait de livrer à Holger Rune. Ce dernier a tout tenté, défendu comme un beau diable, s'est rué sur la volée amortie du Français, mais n'a rien pu faire sur l'ultime passing de coup droit long de ligne.

Les deux hommes se sont rendu coup pour coup et très peu de choses les séparaient dans ce duel. D'ailleurs, Rune a remporté 3 petits points de plus que Fils en tout. Et par leur audace, ils se sont fait briller mutuellement. A l'explosivité de Fils en coup droit a répondu la précision diabolique et la vitesse de Rune en revers et… sur les jambes pour défendre. Et finalement, si le protégé de Sébastien Grosjean s'en est sorti, c'est sans doute grâce à son caractère dans les deux jeux décisifs, le "money time" par excellence.

A 6 points à 5 en sa faveur dans le premier jeu décisif, sur une attaque de coup droit accrochant la ligne bien suivie au filet, Fils avait set gagné… sauf que le juge de ligne s'est trompé. L'arbitre n'a eu d'autre choix que de faire rejouer le point et Rune a égalisé à 6 partout d'un ace. Le Français aurait légitimement pu se frustrer, mais il est resté dans sa concentration et a viré en tête 10 points à 8. Mais ce n'était rien par rapport au défi qui allait se présenter à lui dans le second.

Cette fois, Fils s'est retrouvé en position encore plus idéale, menant 6 points à 3. Mais il a vu Rune sauver les trois balles de match consécutivement dont la 3e d'un retour gagnant de revers long de ligne laser plein de culot. Et quand il s'est retrouvé à devoir écarter une balle de set puis une deuxième dans la foulée, il aurait encore pu penser que sa chance était passée. Que nenni ! Toujours plus audacieux, il a obtenu une 4e, une 5e puis une 6e occasion de conclure après une double faute coupable de Rune. Et cette dernière fut la bonne dans les circonstances décrites plus haut.

Arthur Fils a déjà montré par séquences à quel point son potentiel était prometteur, comme lors de son titre à Hambourg en juillet dernier face à Alexander Zverev. Mais il a surtout confirmé lundi que mentalement, il était fait d'un bois différent. Quand il a mené d'un set et d'un break (7-6, 2-0) face à un Rune pas loin de craquer totalement, il ne s'est pas affolé quand ce dernier est soudain revenu dans la partie. Car il croit en lui et cela se voit. En finale, il lui faudra cependant avoir bien récupéré : Ugo Humbert l'attend et il ne l'a jamais battu jusqu'ici.