Julien Benneteau égale le record de Cédric Pioline

Julien Benneteau s’en serait bien passé. En s’inclinant ce dimanche en finale de Kuala Lumpur contre Joao Sousa (2-6, 7-5, 6-4), le Bressan a égalé Cédric Pioline au palmarès… des finales perdues consécutivement. Neuf finales, neuf défaites depuis sa première en 2008 pour l’actuel 32e mondial. Pioline avait "réussi" cette triste série entre octobre 1992 et mars 1996 avant de connaître la délivrance lors de sa dixième finale à Copenhague en 1996. Dans son malheur, Benneteau peut toujours se baser sur le parcours d’autres joueurs pour se donner du baume au cœur.

Avant cette finale du tournoi de Malaisie, celui qui pouvait être le 30e Français à décrocher un titre ATP avait rejeté l’idée d’une quelconque pression : "Je suis déterminé à gagner ce tournoi, comme j'ai toujours été déterminé à gagner depuis le début de ma carrière". Seulement voilà, en finale, le Bressan ne sait pas gagner et son passé ne cesse de le lui rappeler. Casablanca 2008 ? Défaite face à Simon. Lyon ? Défaite face à  Söderling. Kitzbühel 2009 ? Défaite face à Garcia-Lopez. Défaite en finale à Marseille en 2010, idem à Winstom-Salem 2011. En 2012, c’est deux défaites en finale. A Sydney et à Kuala Lumpur, déjà. Puis en début de saison à Rotterdam face à Del Potro.

Mais cette fois-ci, Benneteau semblait à même de vaincre la malédiction. Menant 6-2, 5-4, le Français pouvait être confiant face à un joueur plus qu’inexpérimenté à ce niveau. 77e au classement ATP, Joao Sousa n’est pas le joueur le moins bien classé à avoir battu le Bressan en finale : il s’agit en fait de Michael Llodra, 79e mondial lors de sa victoire sur Benneteau à Marseille en 2010. Mais, contrairement, au Français, le Portugais n’avait jamais joué de finale jusque-là ! Ironie du sort, il a remporté ainsi son premier titre – le premier pour un Portugais sur le circuit principal.

Avec neuf défaites en autant de finales, Benneteau possède un ratio historique de 0% de victoire en finale ! Pire, ses adversaires profitent des finales du Français pour améliorer leur ratio, à l’image de Jarkko Nieminen, vainqueur d’un des deux seuls titres contre le Français à Sydney en 2012. Le Finlandais, 42e mondial, possède pourtant l’un des pires ratios titre/finale de l’histoire. En effet, il n’a remporté que deux titres sur ses treize finales disputées ! Un rapport comparable à l’Espagnol Fernando Verdasco (5 titres en 18 finales). Cela ne l’a pourtant pas empêché de jouer une demi-finale de Grand Chelem et être septième mondial en avril 2009.

Chez les Français, ce ne sont pas forcément ceux que l’on croit qui possède le meilleur ratio. Celui de Tsonga est intéressant (10v/8d), moins bon que celui de Gilles Simon (11v/4d) mais toujours meilleur que celui de Gasquet (9v/10d). Par contre, Gaël Monfils affiche très peu de réussite avec quatre titres gagnés en dix-sept finales ! Au final, le titre de meilleur tennisman de l’Hexagone en activité à ce niveau revient à Gilles Simon avec un ratio (77%) supérieur à ceux des Federer, Nadal, Djokovic et autre Murray. Et Cédric Pioline (5v/12d), dont Benneteau a égalé le record de finales perdues à la suite. L'ex-N.1 français a ensuite gagné cinq titres, dont un Masters 1000, et est allé en finale de Wimbledon une fois son premier tournoi remporté. L’espoir reste donc de mise pour le Français. Le Bressan se satisferait pourtant, sans doute, de remporter sa prochaine finale. Histoire de ne pas atteindre le seuil des dix finales perdues…