Coupe Davis - Sans Gaël Monfils, la qualification en demi-finale n’aurait pas été possible

Michaël Llodra et Julien Benneteau, un point ; Jo-Wilfried Tsonga, un point ; Gaël Monfils, un point. Difficile de faire plus collectif que la victoire de l’équipe de France sur l’Allemagne, en quarts de finale de Coupe Davis à Nancy (3-2). Mais, au-delà du seul apport comptable, la présence de Gaël Monfils a été d’autant plus fondamentale qu’elle a permis à la France de ne pas céder à la panique le vendredi soir, lorsque les Bleus se sont retrouvés menés deux victoires à zéro.

"Même si nous n’avions plus droit à l’erreur, nous avons toujours cru que nous pouvions redresser la situation", clame le capitaine Arnaud Clément. Méthode Coué ? Pas seulement. Avec son CV brillant en Coupe Davis (cinq victoires en sept matchs à enjeu, dont des succès acquis contre des pointures comme David Ferrer ou David Nalbandian), le Parisien offrait en effet des certitudes que peu de joueurs affichent en équipe en France, et surtout pas Julien Benneteau, battu en ouverture de rencontre tant par ses nerfs que par Tobias Kamke.

Pour ce Gaël Monfils au fonctionnement aussi particulier que son talent est immense, Arnaud Clément a accepté un pacte peu répandu dans le cadre des équipes nationales. Un pacte à donnant-donnant, à coup de "Je viens en équipe de France, mais tu ne me fais jouer qu’en cas de coup dur."

Le capitaine tricolore raconte : "Gaël m'avait dit que ce serait compliqué pour lui de jouer ce week-end. Il se débat avec des problèmes personnels, il n’a pas beaucoup joué ces dernières semaines… Mais la Coupe Davis lui tient à cœur. Alors il m’a dit : 'Ok, mets-moi dans les quatre', et on s'est accordés sur le fait qu'il rentrerait à 2-2 si besoin était. Il a parfaitement su mettre ses problèmes de côté."

Habitué au costume de numéro un national - même si Richard Gasquet le devance d’une place au classement ATP - et donc aux quatrièmes matches en Coupe Davis, Jo-Wilfried Tsonga s’est montré galvanisé par le fait de savoir que, s’il ramenait les deux formations à égalité contre Tobias Kamke, il pourrait ensuite compter sur son ami : "Gaël n’a jamais déçu en Coupe Davis, a-t-il salué à chaud. Il a toujours fait le boulot et nous a amené en finale de l’épreuve en 2010. J’ai été le voir pour achever de le remonter comme une pendule avant le match, mais en fait il n’y en avait pas besoin : il était prêt."

Tellement prêt que, malgré le manque de compétition - quatre matchs disputés lors des huit dernières semaines - Gaël Monfils a sorti un match splendide du premier au dernier point. Exactement ce qu’il fallait pour marteler aux Allemands que leur chance était passée avec la perte du double samedi : avec ses 39 points remportés en 44 premières balles, son très bon 20/28 au second service, ses 15 aces et 39 coups gagnants, sans oublier sa capacité à exploiter les balles de break (5/10), la marche était tout simplement trop haute pour le 119e mondial Peter Gojowczyk, écarté en 1h52 (6-1, 7-6, 6-2).

Non seulement Gaël Monfils a gagné, mais ce week-end lui aura à coup sûr fait beaucoup de bien pour la suite de sa saison. "J’avais dit que j’avais besoin d’une bonne semaine d’entraînement, mais que je me tenais prêt à entrer sur le terrain en cas de deux partout. Même si j’étais un peu tendu en entrant sur le court, j’ai rapidement évacué le stress. J'ai un bon début de saison derrière moi, de bonnes bases, et avec un peu d'entraînement, mes soucis un peu réglés..."

Et d'ajouter : "Et puis avec tout le monde derrière moi, c'est toujours plus facile ! Gagner un match à deux partout en Coupe Davis, c’est un moment unique dans une carrière." Il n’imagine pas à quel point : des 17 Français vainqueurs d’un cinquième match dans l’histoire de l’épreuve, Gaël Monfils est le seul à l’avoir fait en sortant du banc le dernier jour. Reste que, pour préserver les chances de la France face à la République tchèque en demi-finales au mois de septembre, il vaudra mieux qu'il se tienne disponible pour entrer sur le terrain. Dès le premier jour.