Coupe Davis | France - Australie | Mannarino lance les Bleus, De Minaur leur répond

Adrian Mannarino s'est mis à l'heure australienne ! Pour son deuxième match de la semaine avec l'équipe de France dans cette Coupe Davis 2023, le gaucher a remporté un nouveau point à son pays pour permettre aux Bleus de mener 1-0 contre l'Australie, jeudi à Manchester, pour le compte de la poule B. Face à un Max Purcell très agressif au service, le tenant du titre à Newport s'est imposé en deux sets au bout d'une bataille longue de 1h40 (7-6, 6-4). Néanmoins, Ugo Humbert s'est ensuite incliné face à Alex De Minaur, 7-6, 6-3. La France et l'Australie à égalité après les deux matches de simple, le double sera donc décisif.

C'était une confrontation au parfum de revanche. Battue par les Aussies lors de l'édition précédente de la Coupe Davis, la France s'est mise dans de bonnes conditions pour engranger un deuxième succès cette semaine en Grande-Bretagne. Dans l'AO Arena, le capitaine Lleyton Hewitt avait pourtant décidé de brouiller les pistes pour faire oublier l'échec de son équipe face aux hôtes britanniques. Pour cette première rencontre face à Mannarino, l'ex-numéro un mondial avait choisi Max Purcell à la place de Thanasi Kokkinakis. Entre Purcell et Mannarino, c'était un match en forme de belle puisque les deux dernières oppositions (sur gazon) avaient débouché sur un succès de chaque côté.

Plus expérimenté que son adversaire du haut de ses 35 ans, Mannarino n'a pas douté longtemps dans cette rencontre. Au terme d'un premier set remporté au jeu décisif 7-4, le 34e joueur mondial à l'ATP n'avait concédé aucune fois sa mise en jeu (7-6). Dans le deuxième set, Manna a même obtenu un break d'entrée de deuxième manche, avant d'être débreaké dans la foulée. Moins bien physiquement, le Français a dû sauver une balle de break dans le quatrième jeu du set pour égaliser à 2-2. Plus conquérant et dynamique, Mannarino s'est finalement détaché pour mener 5-2. En guise de réponse, Purcell a débreaké une première fois mais l'Australien n'a rien pu faire lorsque son adversaire a servi une deuxième fois pour le gain du match (6-4). Comme face à la Suisse il y a deux jours, la France fait la course en tête grâce à Manna.

Hélas, le long fleuve tranquille emprunté par les Bleus à Manchester n'a pas duré. Lors de la deuxième confrontation de la journée, Alex De Minaur est parvenu à égaliser en s'imposant contre Ugo Humbert au terme de deux sets disputés (7-6, 6-3). Jusque-là invaincu en Coupe Davis, le Mosellan a connu son premier revers dans la compétition et peut nourrir quelques regrets. Dans le premier set, Humbert menait 6-5 et 0-30 sur le service de son adversaire. Dos au mur, De Minaur s'est réveillé pour égaliser à 6-6 et remporter le tie-break 7-2 avec autorité (7-6).

Logiquement déçu de la tournure des évènements, Humbert a dû encaisser le contrecoup de la perte de la première manche. Cela a pris du temps et De Minaur ne s'est pas fait prier pour enfoncer le clou. Avec un break confirmé obtenu grâce à un faible nombre de fautes directes, le récent huitième de finaliste à l'US Open a remporté les trois premiers jeux de la deuxième manche. Avec cette avance, le 13e joueur mondial à l'ATP n'a plus cédé son jeu de service et s'est montré impérial sous les yeux de son capitaine Hewitt (6-3). Désormais, le dénouement de cette confrontation entre l'Australie et la France repose sur les épaules de Edouard Roger-Vasselin et Nicolas Mahut. Une qualification pour le tableau final de la Coupe Davis à Malaga en dépend...