Masters Indian Wells: Le roi Nadal est bien de retour

C'est ce qu'on appelle signer son retour. En dominant, l'Argentin Juan Martin Del Potro (6-4, 3-6, 6-4) dimanche en finale du Masters 1000 d'Indian Wells, Rafael Nadal a rappelé qu'il fallait encore compter sur lui. Le Majorquin de 26 ans, qui n'avait pas joué entre juillet et février pour soigner sa blessure soit sept mois, a remporté dans le désert californien son troisième titre en quatre tournois disputés depuis sa reprise de la compétition. Ce troisième succès à Indian Wells après 2007 et 2009 lui permet d'ailleurs de récupérer le record de victoires en Masters 1000 (22) devant le Suisse Roger Federer (21).

Après une première finale à Vina del mar, Nadal s'était imposé à Sao Paulo et Acapulco, tournois modestes disputées sur terre battue. Mais son succès à Indian Wells revêt une signification bien plus grande car ce tournoi a regroupé 49 des 50 meilleurs mondiaux et se dispute sur un type de terrain ("hardcourt") bien plus exigeant pour l'organisme que la terre. Lors de ses cinq matches dans le désert californien, le N.5 mondial a notamment battu Roger Federer (N.2), Tomas Berdych (N.6) et Del Potro (N.7), lui qui avait déjà écrasé David Ferrer (N.4) en finale à Acapulco. "Je suis très heureux de mon niveau de tennis après ces sept moiset plein de moments difficiles", a déclaré l'Espagnol.

L'Espagnol a démarré en trombe pour mener 3-0, mais Del Potro a réagi en enlevant huit des neuf jeux suivants. Face à un retard d'un set et 3-0 dans la deuxième manche, l'Espagnol a pu marquer cinq jeux d'affilée pour égaliser à une manche partout. Probablement fatigué par ses longues victoires dans la chaleur du désert californien vendredi face à Andy Murray et samedi face à Novak Djokovic, Del Potro a moins bien tenu le choc physiquement que Nadal dans le dernier set. L'Argentin jouait la deuxième finale de Masters 1000 de sa carrière et sa finale la plus importante depuis sa victoire surprise à l'US Open en septembre 2009. Samedi, il avait pourtant infligé à Djokovic sa première défaite depuis le 31 octobre, après une série de 22 victoires consécutives.

Rafael Nadal, qui n'avait plus remporté un titre sur dur depuis octobre 2010, à Tokyo, détient donc désormais seul le record du nombre de titres en Masters 1000, avec 22, mais il ne jouera pas le prochain, qui débute cette semaine à Miami. "Je suis très triste de ne pas aller à Miami mais le docteur m'a dit de prendre du repos après tous ces matches", a expliqué l'Espagnol. Son prochain tournoi aura lieu à Monte Carlo, sur terre battue, où sera en lice pour un neuvième titre consécutif.