Roger Federer avance vers Rafael Nadal

Les retrouvailles tant attendues et prévues en quart de finale ont de fortes chances d’avoir lieu. Après la qualification - sur forfait de l'Argentin Leonardo Mayer - de Rafael Nadal en 8e de finale, Roger Federer est passé lui aussi en battant Ivan Dodig au 3e tour d’Indian Wells. Si l’Espagnol n'a pas versé une goutte de sueur, le Suisse n'a pas beaucoup peiné non plus face au Croate 60e mondial, battu en 61 minutes (6-3, 6-1). Dodig a rendu la tâche de Federer guère contraignante en commettant six doubles fautes, dont la dernière sur balle de match, en passant seulement 31% de premiers services et se montrant incapable de sauver une seule des quatre balles de break qu'il a eues à défendre.

Le Suisse a donc passé un peu moins de deux heures sur le court après deux matches mais il a avoué s'être fait un peu mal au dos contre Dodig. "Je ne suis pas inquiet, a-t-il assuré. Ce n'est pas la première fois que ça m'arrive et je sais comment gérer ça. Je suis en repos demain, tout va bien." Au prochain tour, le N.2 mondial, tenant du titre à Indian Wells mais qui est en quête de son premier trophée en 2013, rencontrera son compatriote Stanislas Wawrinka (N.18), tombeur de l'Australien Lleyton Hewitt au tour précédent.

De son côté, Nadal affrontera Ernests Gulbis, qui surfe sur une série de treize victoires de rang depuis les qualifications du tournoi de Delray Beach (Floride), où il s'est imposé. Le Letton, 67e mondial, a notamment battu quatre joueurs du Top 25 durant sa belle série, qui l'a remis au devant de la scène après deux saisons décevantes. "J'ai mis 24 ans à comprendre qu'il fallait travailler dur pour avoir des résultats", a confié Gulbis, qui croit en ses chances de battre Nadal. Mais l'Espagnol, reposé, ne laissera sans doute passer sa chance d'affronter son ennemi intime en quart de finale. Le 28e et dernier épisode de l'épique rivalité entre les deux hommes avait eu lieu à... Indian Wells, en demi-finale, il y a un an.