Fiévreux mais qualifié

Depuis quelques jours, Rafael Nadal n'est pas dans son assiette. Après une alerte face à Paolo Lorenzi la veille, l'Espagnol, tenant du titre à Rome, s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000, en battant son compatriote Feliciano Lopez. Sans perdre un set, comme lors de ses trois dernières sorties (6-4, 6-2), mais avec un peu de fièvre qui a failli le laisser sur le carreau.

"J'ai eu de la fièvre cette nuit, et un réveil difficile ce matin, a révélé Nadal après le match. Je ne me sentais pas en pleine forme, j'ai décidé au dernier moment de jouer. J'ai vu le docteur, qui m'a dit: "Prenez ça, relaxez-vous pendant une heure et demie". Puis ça a été, même mieux qu'hier (mercredi), être en quarts dans ces conditions, c'est positif."

Face à un joueur qu'il connaît bien, le N.1 mondial n'a pas été inquiété. Il a pris deux fois le service de Lopez dans la première manche, mais perdu une fois le sien, puis a fait le break au sixième jeu du deuxième set pour mener 4-2. Il n'a ensuite plus relâché son étreinte et a étouffé le 40e à l'ATP. Une prestation loin de celle livrée la veille contre Lorenzi. "Je n'avais pas compris pourquoi je m'étais senti si lent et sans énergie, a expliqué l'Espagnol, maintenant je comprends mieux. Mais je suis ici pour me battre. Si ça dure un jour, ça ira, si ça dure cinq jours, alors rendez-vous à Roland-Garros..."

"C'est la deuxième fois cette année que ça m'arrive. On change de lieu sans arrêt avec les tournois, il faut s'adapter très vite, ce n'est pas très bon pour le corps", a poursuivi le N.1 mondial. Mais il ne "voit pas pourquoi" il n'arriverait pas "en parfaite condition physique" à Roland-Garros. En quarts de finale, Marin Cilic sera son prochain adversaire.