Ivan Ljubicic sur le tennis français : "Il manque encore un champion en Grand Chelem"

C'est une fin de saison des plus encourageantes pour le tennis masculin français. Après un été cauchemardesque marqué par des résultats très décevants aux Jeux Olympiques de Paris et à l'US Open, Arthur Fils, Giovanni Mpetshi Perricard et Ugo Humbert ont brillé cet automne avec des titres en ATP 500 à Tokyo et Bâle pour les deux premiers, et surtout une première finale en Masters 1000 pour le troisième il y a deux jours au Rolex Paris Masters. Invité de notre émission "Retour Gagnant" (à voir sur la chaîne YouTube d'Eurosport), Ivan Ljubicic a fait le bilan.

Et le directeur du haut niveau à la Fédération française de tennis (FFT), qui avait remis sa démission après les Jeux (refusée par son président Gilles Moretton), a désormais plus de raisons de sourire, sans pour autant bomber le torse. "Pour moi, ce sont des résultats normaux, a-t-il jugé. Arthur Fils est un talent et j'espère qu'il va être Top 10 dès l'année prochaine et continuer à progresser. Je sais qu'il a beaucoup d'ambition. Giovanni aussi a fait une année incroyable. Je connais très bien les deux parce qu'ils étaient dans la FFT quand je suis arrivé. J'échange aussi avec Jérémy Chardy, le coach d'Ugo Humbert. Ils savent tous que je suis là s'ils en ont besoin."

Ljubicic croit d'ailleurs beaucoup à l'effet boule de neige et à l'émulation saine constatée ces derniers mois entre les trois Français. "Une finale en Masters 1000, forcément, ça motive les autres, ça leur montre que c'est possible et que ce n'est pas seulement quelque chose réservé aux étrangers. Et le fait que ce soit Ugo Humbert qui le fasse, qui n'était pas un junior incroyable, c'est intéressant. J'espère qu'il entrera dans le Top 10 en début d'année prochaine", a-t-il ajouté.

Deux Français dans le Top 10 à court ou moyen terme, voilà une perspective qui semblait bien lointaine voici quelques mois ou un an seulement. Il faut dire que si les Bleus commencent à briller au meilleur des trois sets sur le circuit ATP, ce n'est toujours pas le cas sur le format long. Certes, Mpetshi Perricard, Fils et Humbert étaient tous les trois en huitièmes de finale à Wimbledon, mais pour trouver trace d'un quart-de-finaliste en Grand Chelem chez les messieurs, il faut remonter à l'Open d'Australie 2022 et un certain… Gaël Monfils.

"Aujourd'hui, c'est un peu mieux, c'est un processus long. Mais surtout, je pense qu'il faut responsabiliser les joueurs, qu'ils prennent en main leur propre projet et qu'ils soient ambitieux. Ugo Humbert et Arthur Fils, 14e et 20e, c'est le point de départ, pas l'objectif. Il manque un champion qui gagne un Grand Chelem et joue le Masters régulièrement", a ainsi concédé Ljubicic.

Quarante-et-un an après, la France recherche ainsi toujours le successeur de Yannick Noah, dernier Bleu à avoir triomphé en Majeur à Roland-Garros. Mais pour le directeur du haut niveau à la FFT, le problème n'est pas que technique. Pour avoir côtoyé ceux que l'on a appelé malgré eux les "Nouveaux Mousquetaires" en tant que joueur lui-même, Ljubicic a confirmé ce qui pourrait apparaître comme un cliché : l'impression d'un petit manque d'ambition dans l'état d'esprit.

"Si on regarde la génération précédente, j'ai la sensation que Gilles Simon a utilisé son potentiel à 100 %, mais Gaël (Monfils), personnellement, je pense qu'il aurait pu faire un peu plus. On connaît tous le talent qu'avait Richard Gasquet quand il avait 14-15-16 ans : il a fait une carrière fantastique, mais j'ai la sensation qu'il pouvait faire aussi un peu plus. Jo Tsonga a presque utilisé 100 % de son potentiel, mais il a eu des problèmes physiques. Par rapport à cette génération, à l'étranger, on a pu penser ça, c'est clair."

Mais l'ancien entraîneur de Roger Federer ne se fait pas de soucis sur ce plan-là pour la relève. "La génération qu'on a avec Arthur Fils, Giovanni (Mpetshi Perricard), Moïse Kouamé même – dont je peux parler parce qu'on échange beaucoup –, ils sont différents. Ils vont pousser à 100 %, au maximum, et j'espère qu'ils vont vraiment arriver à très, très haut niveau", a-t-il constaté.

De là à pouvoir lutter contre les cadors Jannik Sinner et Carlos Alcaraz à l'avenir ? Ljubicic y croit. "Ce qui leur manque fondamentalement encore ? On a besoin de temps, a-t-il enfin insisté. Dans les quatre-cinq prochaines années, on va avoir des choses très positives pour le tennis français, encore un peu de patience. Ce qui est important à leur âge, c'est de continuer à progresser. Lors des trois derniers mois et à Tokyo, Arthur Fils a montré une maturité qu'il n'avait pas au début de l'année."