Carlos Alcaraz offre la Laver Cup à l'Europe

Après deux ans de domination du reste du Monde, l’Europe remporte la Laver Cup (13-11) au bout d’une dernière journée renversante. Menée 8-4 ce dimanche, la Team Europe a pu compter sur le duo Alcaraz – Ruud puis sur Zverev pour s’offrir un match décisif, remporté par l’Espagnol face à Taylor Fritz (6-2, 7-5). Pour la dernière de Björn Borg – qui cèdera sa place d’entraîneur du Team Europe l’an prochain à Yannick Noah – Alcaraz, Zverev, Medvedev & co ont ajouté une cinquième victoire au Vieux Continent (contre deux pour le reste du Monde).

Dès vendredi, à l’orée de cette cuvée 2024 dans la Uber Arena de Berlin, on a vite compris que les débats allaient être serrés jusqu’au bout. Les deux équipes se sont quittées sur un score de 2-2, avec quelques surprises, comme la victoire en simple de Francisco Cerundolo sur Casper Ruud (6-4, 6-4), ou encore la domination de la paire 100% USA Taylor Fritz/Ben Shelton sur le duo Carlos Alcaraz/Alexander Zverev (7-6 (5), 6-4). Grigor Dimitrov et Stefanos Tsitsipas, tombeurs respectifs d’Alejandro Tabilo et de Thanasi Kokkinakis, avaient permis à l’Europe de rester au contact. 

Le contact, l’équipe du Vieux Continent l’a perdu samedi, menée 8-4 avant la dernière journée. L’équipe Monde, dirigée pour la dernière fois par John McEnroe, a fait le break grâce aux succès en simple de Frances Tiafoe sur Daniil Medvedev (3-6, 6-4, 10-5) ainsi que de Taylor Fritz devant Alexander Zverev (6-4, 7-5). Entretemps, Carlos Alcaraz s’était imposé face à Ben Shelton après avoir notamment sauvé cinq balles de break (6-4, 6-4). Encore trop tendre en double, l’Espagnol est le seul à avoir tenu son rang en simple chez Team Europe.

L’équipe Monde a pu de son côté creuser son avance après le succès du double apporté par la paire formée par ben Shelton et Alejandro Tabilo, vainqueurs sans difficulté du duo composé de Casper Ruud et de Stefanos Tsitsipas (6-1, 6-2). Le Norvégien s’est repris le lendemain, associé à "Carlitos", face à la paire Shelton – Tiafoe, en deux manches et 1h43 de jeu (6-2, 7-6 (6)). Auteur d’un réveil tonitruant (mais trop tardif) dans le tie-break de la deuxième manche, Shelton a eu l’occasion de se racheter en offrant une balle de match à la Team World après avoir fait craquer Daniil Medvedev au bout d'un combat de plus de 2h (7-6(6), 5-7, 7-10). 

Toute la pression pesait sur les épaules hautes de Frances Tiafoe. Face à Alexander Zverev, l’Américain a d’abord tenu son rang, piquant à meilleur des moments pour prendre la tête à l’issue du premier acte. Le second, plus décousu, a observé le réveil d’un Zverev transformé. Moins serein, plus crispé, Tiafoe a finalement flanché (6-7(5), 7-5, 10-5), et offert malgré lui à l’Europe une finale inespérée.

Comme un symbole, Alcaraz s’est emparé de la cape de super-héros, emmenant l’Europe vers une cinquième Laver Cup en sept éditions après une rencontre à sens unique face à un Fritz usé physiquement (6-2, 7-5). Alcaraz décroche sa première édition d’un tournoi aux allures de Coupe Davis, qu’il compte bien ajouter à son palmarès dans deux mois (19 au 24 novembre, à Malaga).