Laver Cup : La paire Fritz-Shelton bat le duo Alcaraz-Zverev et ramène la Team World à hauteur

Une première journée à armes égales. Entre la Team Europe et la Team World, l'égalité est parfaite (2-2) après cette journée inaugurale de la 7e édition de la Laver Cup. Si la première pensait pouvoir aller dormir avec deux points d'avance au vu du scénario des matches précédents, la deuxième est finalement revenue à hauteur peu avant minuit. Merci qui ? Merci Taylor Fritz et Ben Shelton, qui ont battu la paire composée par Alexandre Zverev et Carlos Alcaraz en deux sets (7-6, 6-4).

La paire "mondiale" a rapidement fait le break dans le 1er set mais les Européens se sont accrochés pour revenir à 5 jeux partout puis contraindre leurs adversaires à un tie-break que ceux-ci ont remporté pour s'adjuger le premier set 7-6 (7-5).

Après une première manche âprement disputée, la paire américaine a su faire la différence dans la deuxième. Menée, elle a finalement tout renversé pour venir conclure au nez et à la barbe du duo Zverev-Alcaraz. Résultat, voilà les deux équipes à égalité.

Tout reste donc à faire. Pour rappel, les matches se déroulent en deux sets gagnants avec un éventuel super tie-break (10 points). Il y a quatre rencontres par jour (trois simples et un double). Le vendredi, une victoire rapporte 1 point, le samedi, 2 points et le dimanche, 3 points. La première des deux équipes qui obtient 13 points sur les 24 possibles a gagné. L'équipe européenne a remporté les quatre premières éditions, l'équipe Monde les deux dernières. Rendez-vous samedi, sur Eurosport (disponible via la plateforme Max), pour suivre la suite de la compétition !

Il en fallu de peu pour que le destin de ce match bascule. Aux deux balles de set sauvées par Grigor Dimitrov face à Alejandro Tabilo à 5-2 dans le deuxième set. Le Bulgare avait complètement pris l'eau face au Chilien après un premier set accroché (7-6), et le résultat aurait certainement été tout autre s'il était entré dans la troisième manche après un tel coup de balai. Mais le numéro 9 mondial est finalement parvenu à débreaker une première fois Alejandro Tabilo, avant de dérouler jusqu'à la fin du match (7-6 (4), 7-6 (2)). Les deux hommes ont livré une opposition aussi disputée que lors de leur première rencontre cette année, lors du Masters 1000 de Miami, et qui s'était finie près de 2h30 de bataille (6-7, 7-6 (5), 6-2).

Et le public de Berlin, clairement derrière la Team Europe lors de cette première journée de Laver Cup, ne s'y est pas trompé et a poussé Grigor Dimitrov jusqu'au bout. Tous ses coéquipiers étaient même réunis derrière son banc durant le tie-break, pour lui donner quelques conseils afin de passer devant au compteur de victoire. C'est désormais chose faite (2-1) avant le dernier match de la journée, le double qui oppose Alexander Zverev et Carlos Alcaraz à Taylor Fritz et Ben Shelton, à suivre en direct sur Max.

Cela faisait (très) longtemps qu'on ne l'avait pas vu à pareille fête. A vrai dire, peut-être depuis son titre à Monte-Carlo en avril dernier comme il l'a lui-même avoué en interview d'après-match. Stefanos Tsitsipas a été étincelant vendredi pour permettre à la Team Europe de revenir à égalité 1-1 avec la Team World dans ce début de Laver Cup. Très agressif et inspiré, le Grec (12e mondial) a balayé Thanasi Kokkinakis (78e) en deux manches (6-1, 6-4) et 1h21 à Berlin.

Était-ce l'envie de prendre sa revanche après avoir été battu par l'Australien au 1er tour de l'US Open voici quelques semaines ? Ou le contexte de cette compétition par équipes, avec le soutien des Carlos Alcaraz et autre Grigor Dimitrov, lui a-t-il redonné de la motivation ? Peut-être un peu des deux. Mais une chose est certaine : Stefanos Tsitsipas a offert une sacrée qualité de tennis et a évolué à un niveau qu'on ne lui connaissait presque plus ce vendredi. Son premier set – il a mené rapidement 5-0 – fut notamment proche de la perfection, distribuant 14 coups gagnants pour 2 minuscules erreurs.

Mais au-delà des statistiques, le Grec a laissé une formidable impression sur le court. Dès que l'occasion se présentait, il a pris la balle tôt, étouffant son adversaire. Il n'a quasiment pas décroché de sa ligne, prenant parfois la balle en demi-volée des deux côtés, avec une réussite que Roger Federer himself n'aurait pas renié. Capable de tenir comme rarement ces derniers temps dans la diagonale revers, notamment en longueur de balle, il a aussi glissé de délicieuses amorties pour casser les pattes d'un Kokkinakis dépassé. Avec un break validé d'entrée de second acte, il a su garder la tête de son rival sous l'eau, ne devant lui-même s'employer sur son engagement que sur le jeu suivant. Alors qu'il était en plein doute en ce moment, voilà qui pourrait lui faire du bien.

Casper Ruud n'avait jamais perdu en Laver Cup. C'est désormais chose faite. Le Norvégien, qui abordait cette édition 2024 avec trois victoires en trois simples disputés dans la compétition-exhibition, a été surpris en ouvrerture ce vendredi par Francisco Cerundolo, 31e joueur mondial. L'Argentin, qui a vite pris confiance, l'a emporté en deux sets (6-4, 6-4) et 1h37 de jeu dans le premier simple de l'épreuve. Cerundolo avait ainsi parfaitement lancé la Team World, double tenante du titre.

Être favori n'assure pas la victoire. Casper Ruud l'a constaté à ses dépens vendredi, alors qu'il avait plutôt assumé ce statut lors de ses précédents matches en Laver Cup. Cette fois, le Norvégien, membre du Top 10 mondial (9e), a dû céder, alors même qu'il semblait bien parti dans ce duel, obtenant les trois premières occasions de break à 2-1. Mais en les sauvant et en parvenant à égaliser après 11 minutes de combat dans ce quatrième jeu, Cerundolo a pris l'ascendant. Et à 3-3, il a ravi le service adverse pour ensuite virer logiquement en tête (6-4).

Le premier set en poche, l'Argentin a accentué sa domination, gagnant encore en confiance. Très percutant en décalage coup droit, fixant Ruud sur son revers, il s'est aussi aventuré avec succès au filet. Il a même exécuté quelques services-volées après avoir breaké d'entrée de deuxième manche (6-4, 2-0) et échangeant quelques sourires entendus avec son capitaine John McEnroe, maître de l'exercice. Le Norvégien a, lui, éprouvé de grandes difficultés à la relance, partant trop souvent à la faute sur des secondes balles abordables. Il a même accusé un double break de retard 6-4, 5-2, avant de réagir, mais le mal était fait.