Laver Cup : Kokkinakis et Cerundolo intègrent la Team World après les retraits d'Alex de Minaur et Tommy Paul

L'air de rien, le rendez-vous s'installe dans le calendrier depuis plusieurs années. Du 20 au 22 septembre 2024, la Laver Cup, compétition-exhibition par équipes créée par Roger Federer et son agent Tony Godsick, connaîtra sa 7e édition (à suivre sur Eurosport). Mais alors que le casting final était connu, il a connu deux modifications importantes ce jeudi dans la sélection du reste du monde (Team World) : Alex de Minaur et Tommy Paul, blessés, ont ainsi été remplacés par Thanasi Kokkinakis (78e mondial) et Francisco Cerundolo (31e).

Sur le papier, l'équipe de John McEnroe, qui reste sur deux victoires, est donc affaiblie et l'affiche potentiellement déséquilibrée. Mais il faut signaler qu'elle s'appuiera sur deux hommes très en forme Taylor Fritz (numéro 7 mondial) et Frances Tiafoe (16e), respectivement finaliste et demi-finaliste de l'US Open. Ben Shelton (17e), dont on connaît la qualité de la patte gauche et l'explosivité, sera le troisième Américain mobilisé, le Chilien Alejandro Tabilo, 22e mondial.

Face à eux se dressera une Team Europe impressionnante, du moins sur le papier avec les numéros 2, 3 et 5 mondiaux, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz (dont ce sera la première participation) et Daniil Medvedev, auxquels s'adjoindront Casper Ruud (9e), Stefanos Tsitsipas (12e) et surtout Rafael Nadal (154e). Le Majorquin, 22 fois titré en Grand Chelem mais limité physiquement depuis son retour à la compétition cette saison, n'a plus joué depuis les Jeux Olympiques de Paris où il a été éliminé en simple au 2e tour par le futur médaillé d'or Novak Djokovic et en double avec Carlos Alcaraz en quart de finale.

Cette Laver Cup sera-t-elle l'une des dernières épreuves auxquelles prendra part Nadal ? Impossible de le savoir avec certitude. Mais il serait très étonnant que l'intéressé ne refasse pas la paire avec son "héritier" Alcaraz au cours de ces trois jours en Allemagne. Pour rappel, la sélection européenne a gagné les quatre premières éditions de la Laver Cup, l'équipe du reste du monde s'adjugeant les deux suivantes.