Laver Cup - Roger Federer nostalgique : "J'aurais adoré que Björn Borg et John McEnroe soient capitaines pour toujours"

Le casting est une fois de plus cinq étoiles. Certes, Rafael Nadal a dû déclarer forfait voici quelques jours pour cette 7e édition de la Laver Cup (à suivre à partir de vendredi sur Eurosport), mais 5 des 6 joueurs de l'équipe européenne font partie du Top 10 avec parmi eux Carlos Alcaraz pour la première fois. La sélection du reste du monde n'est pas en reste avec deux hommes très en forme notamment Taylor Fritz et Frances Tiafoe, respectivement finaliste et demi-finaliste de l'US Open. Et pourtant, ce n'est pas l'attraction principale de l'événement selon son créateur, Roger Federer himself.

Arrivé à Berlin au moment des derniers préparatifs, le Suisse à l'origine de la création de la Laver Cup en 2017 a rappelé que Björn Borg et John McEnroe ne seraient plus de la partie l'an prochain. "Je n'ai pas encore senti de tristesse chez eux pour être honnête, a-t-il confié à Eurosport. Mais pour moi, cette semaine tourne beaucoup autour de John et Björn. Et même du trio avec Rod Laver, ces trois légendes réunies pour une dernière semaine. Ensuite bien sûr, j'espère que Björn et John reviendront pour passer le flambeau d'une certaine façon à Yannick (Noah) et Andre (Agassi) et qu'ils seront toujours des amis et invités de l'événement en tant que capitaines inauguraux."

Cette édition 2024 rend donc quelque peu nostalgique Federer qui compte bien préserver le lien entre Borg, McEnroe et la Laver Cup. "J'espère que nous pourrons passer plus de temps ensemble en dehors du court dans les salons et peut-être à regarder quelques matches ensemble. J'adorerais que ça se passe comme ça à San Francisco. Donc pour moi, c'est une semaine douce-amère avec Björn et John parce que j'aurais adoré qu'ils soient capitaines pour toujours", a-t-il encore lâché.

Mais alors pourquoi ne pas avoir prolongé le plaisir avec les représentants de l'âge d'or du tennis ? Tout simplement parce que Federer a dès le départ conçu la Laver Cup comme une célébration du jeu et de son histoire. Il voit cette compétition (ou exhibition) comme un moyen de lier les générations de champions entre elles, comme un partage d'expérience. Si Borg et McEnroe ont parfaitement représenté le tournant des années 1970 et 1980, place désormais à Yannick Noah et Andre Agassi pour celui des années 1980 aux années 1990, même s'ils n'ont fait que se croiser sur le circuit, le second ayant dix ans de moins que le premier.

Et Noah a aussi l'avantage d'avoir marqué l'histoire du tennis après sa carrière de joueur en tant de capitaine de Coupe Davis (victoires avec l'équipe de France en 1991, 1996 et 2017). "En même temps, il faut avancer avec les époques. Au départ, l'idée, c'était que Björn et John le fassent deux ou trois ou quatre ans, et ça a fini par faire sept. Sept super années. Je n'aurais pas pu avoir de meilleurs capitaines pour être honnête", a conclu Federer.

En plus de la qualité toujours fondamentale du casting, le Bâlois sait que ce passage de flambeau entre différentes générations de capitaines peut aussi aider à pérenniser l'épreuve. En attendant, il s'agira de bien profiter de la rivalité Borg-McEnroe de vendredi à dimanche, l'une des plus marquantes de l'histoire du tennis.