Laver Cup | Fritz tourmente encore Zverev et la Team World creuse l'écart

La Team World, pourtant pas favorite sur le papier, compte quatre points d'avance avant le début de la troisième et dernière journée de dimanche en Laver Cup. Si l'écart n'était que de deux points en fin d'après-midi ce samedi, il a été creusé par la paire Ben Shelton-Alejandro Tabilo, qui a porté le score à 8-4. Le duo a tout simplement balayé ses adversaires, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas (6-1, 6-2). Au cœur de la deuxième manche, le double de la Team Europe a semblé reprendre des couleurs. Mais ce ne fut que momentané avant que Shelton, en démonstration au service, et Tabilo ne finissent par plier l'affaire.

Cette victoire écrasante intervient après une journée qui avait bien commencé pour la Team World, lancée par Frances Tiafoe contre Daniil Medvedev, avant que Carlos Alcaraz ne domine Ben Shelton et qu'Alexander Zverev ne s'incline contre Taylor Fritz. Les points comptant triple dimanche, pour la troisième journée de Laver Cup, les cartes sont loin d'être distribuées. Reste trois matches en simple et un match en double à disputer.

Alexander Zverev a pris une mauvaise habitude, celle de perdre contre Taylor Fritz. A Wimbledon, alors qu'il menait de deux sets, l'Allemand avait été renversé par l'Américain. A l'US Open, scénario différent, pour le même résultat. Et ce samedi, à l'Uber Arena de Berlin, Zverev s'est encore incliné (6-4, 7-5), donnant par la même occasion l'avantage à la Team World (6-4) dans cette deuxième journée de la Laver Cup.

Si les deux hommes se sont rendu coup pour coup pendant presque tout le match, celui qui évoluait à domicile a craqué à deux reprises. D'abord dans le premier set, lorsqu'il a laissé filer un jeu sur son service au terme de plusieurs grosses fautes directes consécutives. Fritz, qui démontre des progrès ces dernières années, assez pour aller titiller un numéro 2 mondial, n'en demandait pas tant pour empocher la manche.

Vexé, l'Allemand a rehaussé son niveau de jeu dans le set suivant. Au point de breaker à son tour. Sauf qu'en cette fin de saison au calendrier chargé, pour un homme qui se dirige vers un exercice à environ 90 matches, c'est le corps qui a fini par lâcher, en plus du mental dans un moment décisif. Souvent les mains sur les genoux entre les points, quand il n'était pas entre les mains du médecin sur un temps mort médical, le local a fini par perdre son avantage après un smash facile complètement raté. Après quoi Fritz ne s'est pas fait prier pour recoller à 4-4 puis enchaîner jusqu'à 7-5 face à un adversaire à bout de souffle.

C'était un match de golden boys et Carlos Alcaraz est resté inoxydable. Contre l'Américain Ben Shelton, l'Espagnol a simplement été plus fort. Sa victoire (6-4, 6-4) a ramené la Team Europe a égalité (4-4) après la défaite de Daniil Medvedev plus tôt dans la journée.

Si le début de partie a été à peu près équilibré, le numéro 3 mondial est monté en puissance, et Shelton n'a pas pu suivre. Le Murcien a d'abord breaké pour mener 4-3 dans le premier set, et a conclu tranquillement. Avant de breaker d'entrer dans le second et se montrer extrêmement dominateur sur sa mise en jeu pour dérouler jusqu'au bout, sans forcer sur le service adverse. Bien aidé par un revers avec lequel il a réussi à peu près tout ce qu'il a entrepris, Alcaraz a véritablement dominé son vis-à-vis.

Cette fois, c'était la bonne. Alors qu'il s'était toujours incliné face à Daniil Medvedev lors de leurs cinq premières confrontations, Frances Tiafoe a enfin trouvé la solution pour battre le Russe. Sous les yeux de Roger Federer, présent en tribunes, l'Américain s'est imposé au super tie-break (3-6, 6-4, 10-5). Ce succès lui avait permis d'offrir deux points supplémentaires à la Team World (chaque victoire vaut deux points ce samedi, et trois dimanche), qui menait donc désormais 4-2 avant la très attendue confrontation entre Ben Shelton et Carlos Alcaraz.

Tiafoe, dominé à l'échange lors du premier acte, a su renverser la vapeur avec plus de variété et d'agressivité dès le début de deuxième manche. Capable de breaker son adversaire dès l'entame du deuxième set, le joueur de 26 ans a trouvé les solutions pour ne plus se laisser déborder par Medvedev, sans doute trop timide dans le court. "J'avais l'impression d'être Roger", a-t-il souri après la rencontre.