Laver Cup 2026 | Le capitaine Yannick Noah salue l'évolution d'Alexander Zverev : "Il n'a jamais baissé les bras"

Yannick Noah est un homme heureux. Il déteste la nouvelle formule de la Coupe Davis, et si la Laver Cup n'aura jamais le prestige et l'aura de ce que fut jadis la vénérable vieille dame du tennis, il retrouve dans la super-exhibition imaginée et mise en place par Roger Federer un rôle de capitaine dans lequel il s'est souvent épanoui. En prime, en étant à la tête de l'équipe européenne, il a sous ses ordres deux des meilleurs joueurs de la planète Alexander Zverev et Carlos Alcaraz, vainqueurs à eux deux de trois des quatre tournois du Grand Chelem cette saison.

"Nous avons une superbe équipe qui compte aussi, entre autres, Cobolli et Mensik", confiait mardi l'ancien vainqueur de Roland-Garros sur Eurosport dans l'émission Retour Gagnant. Il vit sa deuxième campagne de Laver Cup sur le banc européen et Alexander Zverev était déjà là l'an dernier. Mais il n'a pas dû le reconnaître tout à fait cette année, tant l'Allemand a changé de dimension en remportant ses deux premiers titres majeurs, à Roland-Garros en juin puis, tout récemment, à l'US Open.

"Après la saison qu’il vient de vivre, c’est un honneur et un plaisir de le voir ici cette année dans ces conditions", concède Noah. L'an passé, à San Francisco, on avait vu le Français, dans son rôle de capitaine, titiller le joueur allemand en lui demandant de jouer plus près de sa ligne, de rentrer davantage dans le court. Pas sûr que, cette fois, à Londres, il éprouve le besoin de le houspiller de la sorte. Forçant sa nature, Zverev a globalement gagné en agressivité au fil des mois (et des victoires) cette saison.

Dans Retour Gagnant, Yannick Noah a salué la trajectoire tennistique de celui qui pourrait prochainement devenir le nouveau numéro un mondial du tennis masculin, et dont on disait il y a encore quelques mois qu'il resterait à jamais le "meilleur joueur de l'histoire à ne pas avoir gagné de titre du grand Chelem". Un fardeau dont Alexander Zverev s'est enfin débarrassé. "C'est tout à fait extraordinaire, juge le capitaine du Team Europe. Cela prouve qu’il n’a jamais lâché. Il n'a jamais abandonné, même dans les moments les plus difficiles ou les plus tendus."

"C'est vrai que c’est très inspirant pour nous, mais aussi pour les fans de tennis, poursuit Noah, de voir ce joueur dont la route vers les titres du Grand Chelem était bloquée par la génération Federer, Nadal et Djokovic, se dire que son moment allait venir puis, alors qu’il pensait enfin pouvoir dominer, voir surgir des nouveaux joueurs comme Sinner ou Alcaraz. Il a ressenti une grande frustration, surtout sur le plan mental. Pourtant, dès qu'une opportunité s’est présentée, grâce justement à ce côté bagarreur, dès que la porte s’est entrouverte, il l'a saisie. Cette année a été formidable pour lui. J'ai été ravi, avant tout, de le voir triompher à Paris."

Malgré l'absence de Jannik Sinner, avec Zverev, Alcaraz et quelques autres, c'est presque une petite "dream team" que l'ancien numéro 3 mondial va mener à l'O² Arena. Pour le plaisir de guider une telle équipe, mais aussi avec la volonté, cette fois, de gagner. "C'est vrai qu’au moment où l'on commence à compter les points, il y a cette maladie qu’on appelle la compétition qui refait surface, sourit Yannick Noah. C'est vrai aussi que l'an dernier, nous avons perdu. Alors oui, il y a cet esprit de revanche, et les gars sont déjà à l’entraînement. On commence vendredi et on sera prêts, c’est une certitude."