Première pour Nadal

MASTERS CUP - DEMI-FINALES

Rafael Nadal (Esp, 1) bat Andy Murray (G-B, 5) : 7-6(5) 3-6 7-6(6)prochain adversaire : Federer

Andy Murray l'avait prédit. Avant même le début de la demi-finale de la Masters Cup, l'Ecossais avait estimé que ses chances de se hisser en finale étaient infimes. Même s'il ne s'est pas trompé sur le verdict final, le Britannique a cependant fait preuve au terme d'un combat acharné de plus de trois heures et trois sets extrêmement accrochés qu'il n'avait rien à envier à Rafael Nadal et avait parfaitement les armes pour s'inviter à la dernière messe du circuit ATP.

114 à 109... Sur l'ensemble du match, le protégé d'Alex Corretja a bel et bien gagné aux points mais au tennis, le plus important est souvent de briller dans les moments importants. Tout au long de la première manche, les deux hommes se sont ainsi rendu coup pour coup. Porté par un service très efficace (9 aces et 91% des échanges remportés derrière sa première balle), Murray n'a jamais été mis en danger sur son engagement, ne concédant pas la moindre balle de break. Face à un joueur de la trempe de Nadal, un tel bilan n'est pas suffisant. Le numéro un mondial a ainsi rendu une copie tout aussi impeccable (7 points cédés sur ses jeux de service) et a surtout trouvé les ressources mentales pour hausser encore un peu plus son niveau de jeu dans le money-time. Alors que le Britannique était inexplicablement abandonné par sa première balle dans le tie-break, le numéro un mondial a appuyé encore un peu plus l'accélérateur et s'est montré encore un peu plus agressif pour décrocher le gain de la première manche (7-6).

Sonné par ce scénario, Murray a donné le sentiment au début du deuxième set d'être disposé à accepter la supériorité adverse. Soudainement moins entreprenant, repoussé loin de sa ligne, le navire écossais a dangereusement tangué. Après avoir écarté d'entrée deux balles de break, il a cependant trouvé dans les encouragements des 17500 supporters de la O2 Arena un surplus d'énergie qui lui a permis de renverser le cours d'un match, pourtant bien mal engagé. Conscient de ne pouvoir se contenter de défendre, le numéro quatre mondial a pris le taureau majorquin par les cornes pour ne plus le laisser respirer. Campé sur la sa ligne de fond court et refusant de céder une once de terrain, il a imprimé un rythme d'enfer que même le roi de la discipline, saoulé de coups, n'a pas été en mesure de suivre (7-6 3-6).

Se montrer agressif, telle était la clef pour Murray. Mais face à un combattant comme Nadal, faut-il encore être capable de tenir la cadence. Alors qu'il semblait avoir un genou à terre, l'Espagnol a profité d'une baisse de régime de l'Ecossais, touché à la cuisse gauche, pour sortir la tête de l'eau. Bien aidé par les cadeaux adverses (9 fautes directes sur les 12 premiers points remportés dans la manche décisive), l'Espagnol a donné l'impression de s'envoler vers la victoire mais a connu toutes les peines du monde à finir le travail.

Amoindri et souvent incapable de pousser sur ses jambes au service (42% de première balle au 3e set), Murray a malgré tout refusé de déposer les armes sans combattre. Poussé par une ambiance bouillante, il a réussi à combler un break de retard, à effacer deux balles match et mener 4-1, dans le jeu décisif, mais tous ses efforts se sont avérés vains. Il n'a pu empêcher Nadal de devenir le premier Espagnol depuis Corretja en 1998 à se hisser en finale de la Masters Cup. Dans une saison de tous les records, il n'est plus qu'à un match d'ajouter à son palmarès le dernier titre prestigieux qui lui manque, après avoir gagné les quatre tournois du Grand Chelem, la Coupe Davis et la médaille d'or olympique. Il rejoindrait alors l'Américain Andre Agassi, seul joueur à avoir amassé la collection complète.