Les cadors sont là

Rafael Nadal (ESP/N.2) bat Gael Monfils (FRA/N.12) 6-1, 6-3

A moins de 10 jours de Roland-Garros, Gaël Monfils a pu mesurer ce qui le sépare aujourd'hui de la référence absolue sur terre battue. Confronté à Rafael Nadal, le numéro deux français n'a pas existé vendredi à Madrid. Nadal avait confié qu'il redoutait Monfils. Le Majorquin craignait tout particulièrement son service, potentiellement dévastateur avec l'altitude castillane. Il a dû être très vite rassuré, car l'atout supposé maître s'est rapidement transformé en boulet.

Monfils ne pouvait s'en sortir sans une efficacité certaine dans ce secteur du jeu. Or il a très mal servi, particulièrement lors du premier set (46% de premières balles et seulement 3 points gagnés sur 13 sur sa seconde balle). Ainsi désarmé, l'élève de Roger Rasheed a été sans cesse agressé par son adversaire. Cuit à l'étouffé, Monfils a cédé la première manche en un peu plus d'une demi-heure (6-1). On voyait mal comment il allait pouvoir résoudre l'équation. On avait raison.

La rencontre n'a en fait été accrochée que lors de la première moitié de la seconde manche. Parvenant enfin à rentrer un peu plus dans le court, le Français a enfin donné une réplique digne de ce nom. A 3-2 en sa faveur, Monfils a alors obtenu ses deux seules balles de break du jour. Nadal s'est alors montré plus agressif que jamais en attaquant le filet pour écarter le danger. Un jeu plus tard, c'est lui qui réussissait le break à trois partout. L'affaire était dans le sac. Nadal a fait du Nadal et Monfils a fait du Monfils. A partir de là, l'issue était hautement prévisible.

Roger Federer (SUI/N.1) bat Ernests Gulbis (LET) 3-6, 6-1, 6-4

Battu par Gulbis il y a deux semaines après avoir gagné le premier set, Roger Federer lui a rendu la monnaie de sa pièce en rétablissant la situation (3-6, 6-1, 6-4) après un début de match complètement raté. Le Suisse, tenant du titre à Madrid, rencontrera samedi le vainqueur de la partie entre Andy Murray et David Ferrer qui devait se jouer tard vendredi. Après avoir réussi son meilleur match sur terre battue de la saison la veille face à Stanislas Wawrinka, Federer a, comme souvent cette année, connu d'énormes difficultés pour mettre la machine en route face à Gulbis.

Accumulant les fautes directes, il a perdu rapidement le premier set et son service d'entrée dans la deuxième manche. La physionomie de la partie a alors changé d'un coup, le Suisse réglant la mire pour remporter six jeux de suite. Il a repris le service de Gulbis, 34e mondial, au troisième jeu du set décisif sur un magnifique lob avant de tenir jusqu'au bout son engagement, qu'il n'a perdu que pour la deuxième fois vendredi au premier set.

C'est la première fois que le Suisse, absent à Monte-Carlo et éliminé rapidement à Indian Wells, Miami et Rome, atteint les demi-finales d'un Masters 1000 cette saison. S'il parvient à conserver son titre à Madrid, il égalerait Andre Agassi et Rafael Nadal avec 17 victoires dans cette catégorie de tournois, la plus importante derrière ceux du Grand Chelem. Il n'a plus atteint la finale d'un tournoi depuis sa victoire à l'Open d'Australie en janvier mais ne s'est jamais montré inquiet quant à ses facultés d'être prêt à temps pour Roland-Garros.

Nicolas Almagro (ESP) bat Jurgen Melzer (AUT) 6-3, 6-1