Rafael Nadal peut exulter : il finira l'année au top

C'est fois, c'est bel et bien acté : Rafael Nadal finira bien l'année en tête du classement ATP. Roger Federer absent à Bercy, l'Espagnol a mis fin au faux suspense et aux calculs d'apothicaire en remportant le match qui lui manquait pour parvenir à ses fins, ce fameux match du 2e tour du Rolex Paris Masters face au Sud-Coréen Hyeon Chung (7-5, 6-3). Voilà le Suisse désormais relégué à plus de 1500 points de lui, ne laissant plus l'ombre d'un doute quant à l'issue finale.

Le hasard a voulu en tout cas qu'il le fasse à Paris, là même où il a reconquis Roland-Garros à quelques kilomètres de là. C'est un accomplissement exceptionnel pour une saison qui ne l'est pas moins pour le Majorquin : 6 titres, dont un 10e Roland et un 3e US Open. C'est son meilleur total depuis 2013, l'année de sa dernière apparition sur le trône en fin d'exercice. Et encore, ce n'est pas fini. Avec le dernier Masters 1000 à Paris et le Masters de Londres, Nadal peut encore rajouter deux grosses cerises inédites sur un magnifique gâteau.

"C'est quelque chose d'incroyable, avait déjà déclaré Nadal après son retour sur le trône cet été à Cincinnati, surtout après tout ce qui s'est passé lors des trois dernières années.Ce n'est pas un simple lot de consolation, c'est incroyable, c'est vraiment quelque chose de positif.Repasser à la première place mondiale, trois ans plus tard est quelque chose de merveilleux, je suis vraiment heureux". Pour la quatrième fois de sa carrière, il goûtera ainsi au premier rang en fin d'année, autant que Lendl, McEnroe ou encore Djokovic. Enfin, devrait-on dire.

"C'est tout simplement incroyable, a réagi Tsonga. Je sais déjà ce que ça signifie d'être à mon niveau donc je peux imaginer ce qu'il vit. Cela représente énormément de sacrifices, beaucoup de travail, mais beaucoup de plaisir aussi, bien sûr. Il faut donner beaucoup de soi-même alors je sais ce que ça signifie. Réussir cet exploit est énorme. La seule chose qu'on peut dire c'est : c'est magnifique."

Même si la concurrence a parfois montré ses limites, l'Espagnol a incontestablement été le plus régulier de la saison. Il n'a raté aucun grand rendez-vous de la saison, là même où Novak Djokovic et Andy Murray, qui ont écrasé les trois dernières années, n'ont été que l'ombre d'eux-mêmes. Le seul à lui avoir tenu la dragée haute n'aura été que Roger Federer. Comme un remake de leurs meilleures années, le Suisse et l'Espagnol ont encore rythmé la saison en remportant deux tournois majeurs chacun. Mais l'histoire retiendra que, jusqu'ici, le Majorquin n'a pas battu le Bâlois lors de leurs quatre confrontations de 2017, dont trois fois en finale à Melbourne, Miami et Shanghai.

Pourtant, en zappant la saison sur terre battue, Federer avait déjà compromis ses chances de revenir à la première place mondiale. A 36 ans passés, le Suisse n'a jamais caché que son classement n'était pas une fin en soi, son objectif principal étant de jouer les tournois les plus importants de la saison à ses yeux et de se donner les moyens pour y arriver, quitte à faire une croix sur certaines compétitions. Cela s'est concrétisé avec son forfait à Bercy.

"S'il avait joué cette saison sur terre battue, on ne sait pas s'il aurait pu gagner Wimbledon derrière et jouer aussi bien qu’il l’a fait, a justement souligné le Majorquin en début de semaine. Pour avoir jonglé avec les blessures, Nadal connaît aussi très bien cette problématique. Pour une fois, lui a su avoir une saison pleine sans gros pépins. Il semble même en pleine possession de ses moyens pour finir l'année comme une balle. Ce serait dommage qu'il boude son plaisir.

Alors qu'il est à Paris pour prendre ses marques en indoor, et pourquoi pas remporter son 2e titre sur dur indoor, Nadal rêve maintenant d'une fin de saison inédite, comme Murray l'an passé. Fin 2016, le Britannique avait réussi à faire le doublé Paris-Londres pour la première fois de sa carrière, parachevant ainsi sa magnifique deuxième partie de saison en apothéose. Son rush final lui avait permis de conserver sa première place mondiale jusqu'au bout, coiffant Djokovic sur le fil. Nadal, lui, se verrait bien dominer Federer pour terminer l'année sur un final pour le coup inattendu. Pas une mince affaire quand on connaît l'appétence pour l'indoor des deux champions... Après tout, cette saison n'en est plus à une surprise près.