Masters 1000 de Rome : Rafael Nadal bat Gilles Simon en trois sets au deuxième tour

Rafael Nadal était trop fort pour Gilles Simon. Qualifié pour le troisième tour à Rome, le N.1 mondial est en passe de retrouver son jeu et les réflexes qui lui avaient fait défaut depuis sa défaite face à Ferrer à Monte-Carlo et dont on avait entrevue un retour à Barcelone. Face à un Gilles Simon accrocheur mais surtout joueur, le Majorquin a dû livrer un grand match pour s’en sortir. Après 3h20 de jeu et trois sets très disputés, Nadal a décroché son billet pour les huitièmes de finale. Simon aura tout tenté pour bousculer l’Espagnol.

Sur le court, Nadal a d’abord mené les débats jusqu’à 7-6, 3-0. Le Majorquin a maîtrisé le Français en s'appuyant sur son coup droit bondissant. Simon - lui aussi en quête de confiance - a alors lâché ses coups pour recoller au score (3-3). Plus entreprenant, le Français aura dès lors, vaillamment défendu sa chance. En pratiquant un jeu risqué mais spectaculaire comme le prouve ses 50 coups gagnants. Simon est parvenu à décrocher la deuxième manche malgré un break de retard et une balle de match pour l’Espagnol.

Mais Nadal n’a jamais paniqué. Il a serré le jeu, notamment en mettant plus d'intensité dans ses frappes, pour épuiser le Français. Comme à son habitude, il a fait preuve d’une défense terrible pour repousser les assauts de Simon et imposer un combat dont il sort rarement vaincu. Le troisième set aura été spectaculaire mais Simon, trop court physiquement, a été poussé dans ses retranchements pour finalement s’incliner. De bon augure pour le Niçois qui n'avait plus pratiqué un aussi bon tennis depuis des semaines. Tenant du titre à Rome, Nadal rencontrera au prochain tour le Russe Mikhaïl Youzhny (N.14), victorieux du Kazakh Andrey Golubev sur abandon (7-5, 4-1).