MASTERS ROME - Denis Shapovalov écarte Ugo Humbert, 6-7, 6-1, 6-4 au 3e tour

Ugo Humbert n’a pas démérité. Loin de là. Mais vendredi, il a finalement rendu les armes face à plus fort que lui en huitième de finale du Masters 1000 de Rome. Le Messin, qui n’avait jamais atteint ce stade de la compétition dans cette catégorie de tournoi, a mené la vie dure à Denis Shapovalov qui l’a renversé (6-7, 6-1, 6-4) après presque trois heures (2h52 exactement) d’un choc de gauchers souvent spectaculaire. Le Canadien, 14e joueur mondial, a ainsi obtenu son billet pour le 5e quart de finale de Masters 1000 de sa carrière, lors duquel il sera opposé à Grigor Dimitrov qui a aussi bataillé pour venir à bout de Jannik Sinner plus tôt dans la journée (4-6, 6-4, 6-4).

Il pourra aborder Roland-Garros avec confiance. Ugo Humbert était le dernier Français en lice en Italie et il s'est battu comme un lion jusqu'au bout. Mais de l'autre côté du filet, Denis Shapovalov a confirmé qu'il était en train de franchir un sacré cap dans la régularité de ses prestations au haut niveau. Seul quart-de-finaliste de l'US Open encore en lice sur la terre battue romaine, le Canadien a impressionné par sa capacité à maintenir une intensité physique de tous les instants dans son tennis.

Le Canadien avait pourtant toutes les raisons d'accuser le coup après un premier set abandonné au tie-break et plus d'1h20 de baston. Plus rapidement en jambes et plus agressif, il avait d'abord été proche de faire la différence tôt. Mais Humbert a résisté, utilisant à merveille son slice sur première balle pour écarter le danger. Et petit à petit, cette résistance s'est muée en régularité à l'échange qui a considérablement gêné Shapovalov. Tant et si bien qu'avant de céder au jeu décisif, le 14e joueur mondial avait déjà dû écarter trois balles de set sur son service à 4-5 et 5-6 contre lui.

Il y a ne serait-ce que deux ans, Shapovalov aurait peut-être plongé. Pas cette fois. Le Canadien a maintenu une pression de tous les instants sur Humbert qui a, lui, baissé de pied. Résultat : un deuxième set à sens unique et un break d'entrée de dernier acte pour le Canadien. Ce dernier n'a par la suite plus été inquiété sur son engagement, mais le Messin a eu le (grand) mérite de s'arracher pour espérer jusqu'au bout. Sur un fil, il a écarté toutes les balles de double break auxquelles il a été confronté.

Bien qu'agacé de laisser passer tant d'occasions de tuer le match, Shapovalov n'a jamais, pour autant, dévié de sa ligne de conduite offensive. Le Canadien a pris le filet a la première occasion, a fait le "show" avec entre autres un revers sauté gagnant qu'il maîtrise à la perfection, et s'est logiquement imposé. Le Canadien n'aura pas concédé le moindre break dans cette partie pourtant exigeante en termes de concentration. Il s'affirme comme l'un des vrais outsiders de ce tournoi.