Serena, Barty et Osaka dans la même moitié de tableau

Naomi Osaka aura fort à faire si elle veut défendre sa couronne. La Japonaise a ainsi été placée, jeudi lors du tirage au sort du tableau féminin de l’Open d’Australie, dans la même moitié de tableau que la numéro 1 mondiale Ashleigh Barty et que Serena Williams qui court toujours après un 24e titre du Grand Chelem. Dans la partie basse, Karolina Pliskova, tête de série numéro 2, sera notamment accompagnée par Simona Halep, Elina Svitolina ou encore Belinda Bencic.

Bianca Andreescu, dernière championne de l’US Open, a beau manquer à l’appel, tout n’est pas dépeuplé à Melbourne. Et surtout pas le haut du tableau qui devrait faire quelques étincelles. Devant son public, Ashleigh Barty voudra sûrement aller chercher un deuxième titre en Grand Chelem. Après trois premiers tours sans grand danger, la route devrait se corser pour la numéro 1 mondiale en huitièmes de finale probablement face à la Croate Petra Martic ou l’Américaine Alison Riske voire l’Allemande Julia Goerges. Si elle se fraie un chemin jusqu’aux quarts, un enchaînement potentiellement redoutable l’attend face à Petra Kvitova, finaliste l’an dernier, et Naomi Osaka, tenante du titre, pour atteindre la finale.

Mais si la Japonaise veut défendre son bien, elle devra sortir le grand jeu. Car si la logique est respectée, Serena Williams, apparue en forme à Auckland où elle a été sacrée pour la première fois depuis sa maternité, se dressera sur sa route en quarts de finale. L’Américaine, tête de série numéro 8, semble avoir la voie plutôt dégagée jusqu’à cet éventuel rendez-vous. A noter que la toute jeune Cori Gauff fera face d'entrée à son aînée et compatriote amércaine Venus Williams, comme à Wimbledon l'an dernier. Dans l’autre moitié de tableau, Karolina Pliskova, numéro 2 mondiale, n’aura pas droit à un tour de chauffe. Du moins l’espère-t-on, car la Tchèque débutera son tournoi face à la Française Kristina Mladenovic.

Si ce tirage est l’un des pires possibles pour la numéro 1 tricolore, celle-ci aime les grandes occasions, comme elle l’avait prouvé à Perth en novembre dernier quand elle avait renversé Barty en finale de la Fed Cup. "Kiki" est donc condamnée à l’exploit d’entrée, la dure loi de ne pas figurer parmi les 32 têtes de série. En grande panne de confiance, Caroline Garcia aura néanmoins la tâche plus facile face à l’Américaine Madison Brengle au 1er tour, Alizé Cornet sera opposée à une qualifiée. Pour Fiona Ferro et Pauline Parmentier, il faudra sortir de grandes performances respectivement face à la Belge Alison Van Uytvanck et la Chinoise Qiang Wang. Difficile de se projeter plus loin pour elles, toute victoire sera bonne à prendre.

Barty-Martic
Keys-Kvitova
Osaka-Kenin
Konta-S. Williams
Bencic-Sabalenka
Mertens-Halep
Svitolina-Bertens
Vondrousova-Pliskova

Barty-Kvitova
Osaka-Serena
Bencic-Halep
Svitolina-Pliskova